Interessantíssim article que em vaig trobar aquest matí llegint Rebelión. És la traducció d'un article originalment publicat en anglès a LWN.net.
Bàsicament, parla sobre les enormes similituds que hi ha entre la biotecnologia i el desenvolupament de programari, el que permetria, en conseqüència, la utilització de la filosofia de l' «programari lliure» també en el desenvolupament de qualsevol aplicació tecnològica que utilitzi sistemes biològics i organismes vius o els seus derivats per a la creació o modificació de productes o processos per a usos específics.
Es considera de manera generalitzada que la comunitat del programari lliure, juntament amb l'ecosistema comercial que l'envolta, ha assenyalat el camí cap a l'èxit d'el desenvolupament cooperatiu de recursos comuns. Hem estat testimonis d'una sèrie de temptatives de traslladar el model de programari lliure a iniciatives d'altres àmbits. Els règims de continguts lliures, la punta de llança són llocs com la Wikipedia, Han adoptat aquest model amb un èxit considerable. Altres àmbits, com el de l'maquinari, encara esperen trobar el seu camí. L'editor d'aquest mitjà ha llegit fa poc un interessant llibre ( Biology is Technology, De Rob Carlson) que planteja una curiosa pregunta: hi ha espai per a un ecosistema basat al voltant de l' «programari» lliure, però allotjat en processadors biològics?
La tesi central de el llibre és que la pirateria biològica avança a ritme accelerat per convertir-se en una altra disciplina més de l'enginyeria. Es pergeñan «dispositius físics» d'elements corrents, es sofistiquen cada vegada més les eines de desenvolupament i el nivell de coneixements necessaris per fer alguna cosa interessant es desploma. El concurs anual International Genetically Engineered Machine, L'objectiu és, entre altres coses, augmentar el nombre de «elements biològics» disponibles, està rebent propostes que reben una puntuació molt elevada i han estat elaborats per alumnes d'educació secundària. La quantitat de pirateria de substrat biològic augmenta amb rapidesa ... i seguirà fent-ho.
Les dosis de creativitat que apreciarem en aquest àmbit susciten a el mateix temps confiança i pànic manifest. La pirateria biològica té potencial per transformar l'atenció sanitària, abordar problemes energètics, mitigar el canvi climàtic i moltes més coses. Però també podria sembrar la devastació mediambiental i afavorir atacs horribles, tant de subjectes individuals com de governs. Carlson defensa amb energia l'obertura com la millor política per abordar aquesta tecnologia. Afirma que només mitjançant l'obertura podrem erigir el tipus d'economia que necessitem per fer el millor ús d'aquesta tecnologia i, a el mateix temps, comprendre el que altres es disposen a fer i defensar-nos dels errors i els abusos. Tractar de mantenir en secret la tecnologia mai funciona. L'editor d'aquest mitjà podria comparar els intents de restringir la biotecnologia amb els esforços oficials realitzats fa una generació per limitar la tecnologia d'encriptació.
De totes maneres, obertura no només significa llibertat enfront de les ingerències reguladores; Carlson dedica força espai a analitzar la possibilitat de crear un ecosistema comercial amb èxit basant-se en el model de codi obert. Des d'un pla abstracte, la idea resulta convincent: no és difícil entendre que la programació amb nucleòtids és, en essència, la mateixa tasca que la programació amb bits. Un nucleòtid és capaç de codificar dos bits en lloc d'un; i el processador subjacent és més petit, està humit i fa olor, però no deixa de ser un programa. Atès que les eines per treballar amb ADN estan adquirint una orientació semblant a la dels ordinadors (es tornen ràpidament més petits, més barats i més potents) hi ha molt a dir sobre la creació de biblioteques lliures d'autoritzacions basades en programes genètics desenvolupats en soterranis i garatges particulars.
Hi ha alguns projectes per fer precisament això. la Fundació BioBricks està treballant per crear un conjunt de components biològics de lliure disposició. Una altra iniciativa és Biological Open Source, Oportunament abreujada com BIOS. Aquests afanys semblen prometedors, però s'acosta un problema espinós, amb el qual els lectors de lwn ja estaran familiaritzats.
Aquest problema, com és natural, és el de les patents. En l'actualitat, als Estats Units i altres països es poden patentar les seqüències genètiques, de manera que les empreses de el sector estan acumulant el major nombre possible d'elles. Les coses s'acosten amb rapidesa a l'extrem que resulta difícil treballar en biotecnologia des del punt de vista comercial sense ensopegar amb patents alienes; patents que, sovint, abasten fenòmens naturals fonamentals. Carlson refereix una història interessant: sembla ser que les indústries de l'automòbil i l'aviació van ensopegar ja amb aquest problema i, en ambdós casos, va arribar a succeir que les empreses no podien fer res perquè sempre estaven litigant per patents. El govern va intervenir als Estats Units en els dos àmbits i va obligar a crear consorcis de patents perquè les empreses deixessin de demandar-se mútuament i tornessin a fer coses interessants amb la tecnologia.
Els consorcis de patents (com les patents en general) afavoreixen les empreses grans i consolidades enfront de les petites. Però són les petites on s'origina la major part de la innovació en qualsevol camp. A Carlson el preocupa que els Estats Units s'encamini cap a una situació en què les empreses més modestes no puguin permetre existir i la innovació quedi estrangulada. Un enfocament com el de el codi obert a la biotecnologia podria precisament oferir una sortida per a aquesta situació.
Però malgrat les seves semblances amb l'àmbit del programari, treballar en aquest camp amb el codi obert serà dur. El programari està protegit per la legislació sobre propietat intel·lectual a tot el món; això facilita utilitzar un sistema d'autoritzacions de drets per a establir un règim jurídic amb el qual les persones (i les empreses) sentin que els interessa contribuir. Les seqüències genètiques no gaudeixen d'aquest tipus de protecció, de manera que les patents són l'únic camí per a tot aquell que senti la necessitat d'obtenir cert grau de control sobre com s'utilitza un descobriment. Es pot instaurar un mecanisme d'autorització de patents a l'estil de l'copyleft, però és menys pràctic i, en tot cas, l'elevat cost d'obtenir una patent alça un obstacle per accedir inexistent al territori de les autoritzacions basades en els drets de propietat intel·lectual . Els pirates biològics solitaris que treballen en garatges no seran instàncies col·laboradores amb una comunitat basada en el sistema de patents.
Com a conseqüència de les diferències entre entorns jurídics, les temptatives d'instaurar en l'àmbit de la biotecnologia sistemes similars als de codi obert han d'establir els acords sota condicions diferents de les que utilitza la comunitat de programari. BioBricks s'ha de situar en l'àmbit de l'domini públic; el esborrany de l'BioBrick Public Agreement (Un acord de cooperació, no un mecanisme de gestió d'autoritzacions) requereix que els socis col·laboradors realitzin «la promesa irrevocable de no exercir cap dret de propietat intel·lectual com a col·laborador contra els usuaris dels materials aportats». Per contra, BIOS està més estructurada com un consorci de patents en el qual, per ingressar, cal pagar una quota. Carlson no considera que cap d'aquests enfocaments sigui ideal, però també reconeix que no se li ocorre cap idea millor.
Al final, el que potser calgui és un règim jurídic nou i específic per als descobriments biològics. Com assenyala Carlson, ni les patents, ni els drets de propietat intel·lectual s'esmenten expressament en la Constitució dels Estats Units; són creacions legislatives. Potser algun dia alguna cambra legislativa més il·lustrada que la que ens governa avui dia trobi una manera de fomentar el desenvolupament de biotecnologia oberta que funcioni a tots els nivells. Serà interessant veure si la recent sentència de Tribunal Federal de Primera Instància (US District Court) que rebutja les patents genètiques desperta algun pensament valuós en aquesta direcció.
No cal ser un novel·lista donat a l'especulació per imaginar-se un món en què la llibertat per a utilitzar, modificar i distribuir codis biològics sigui (al menys) tan important com les altres llibertats aplicables el programari allotjat sobre silici. De tota manera, no sembla que estiguem construint un món que contempli aquest tipus de llibertats; ni tan sols ens fem una idea encertada de com serà el món. A l'sembla, en la indústria biotecnològica escassegen personalitats pròpies que exerceixin la funció dels Richard Stallman, Linus Torvalds i tants altres que han contribuït al fet que el programari lliure funcioni.
font: https://lwn.net/Articles/381091/, Traducció de Ricardo García Perez per Rebel·lió