Quina és la diferència entre el programari "lliure" i el programari «gratuït»?

Es tracta de dues denominacions que moltes vegades són utilitzades com a sinònims però que disten molt de ser-ho. Molt per contra, hi ha profundes diferències entre elles.

El programari lliure (en anglès free software, encara que en realitat aquesta denominació també pot significar gratis, i no necessàriament lliure, de manera que s'utilitza el hispanisme lliure també en anglès) és la denominació del programari que respecta la llibertat dels usuaris sobre el seu producte adquirit i, per tant, un cop obtingut pot ser usat, copiat, estudiat, canviat i redistribuït lliurement.

Segons la Fundació de programari lliure, El programari lliure es refereix a la llibertat dels usuaris per executar, copiar, distribuir, estudiar, canviar i millorar el programari; de manera més precisa, es refereix a quatre llibertats dels usuaris del programari:

• la llibertat de UTILITZAR el programa, amb qualsevol propòsit;
• la llibertat de estudiar com funciona el programa i modificar, Adaptant-lo a les teves necessitats;
• la llibertat de distribuir còpies de el programa, amb la qual cosa pots ajudar al teu proïsme;
• la llibertat de millorar el programa i fer públiques aquestes millores als altres, de manera que tota la comunitat es beneficiï.

Una de les raons de la confusió per la qual molta gent confon el programari lliure i el programari gratuït prové, com hem vist, de l'ambigüitat de la paraula «free» en anglès. És per aquest motiu que a l'Free Open Source Software (FOSS) també l'hi coneix com Free Lliure Open Source Software (FLOSS). Així que, ja saps, la propera vegada que vagis a un lloc web en anglès i digui que un programa és "lliure", hauràs de preguntar-te: a què es refereix ?, és «lliure» o «gratuït»? Per resoldre l'endevinalla només arribarà amb descobrir si compleix o no amb les 4 llibertats llistades més amunt.

També és fàcil confondre el «software gratuït» i el «free software» pel fet que el programari lliure sol estar disponible gratuïtament, o a preu de cost de la distribució a través d'altres mitjans; però, no és obligatori que així sigui. Per tant, no és correcte associar programari lliure a «programari gratuït» (denominat usualment «software gratuït»), ja que un programari, conservant el seu caràcter de lliure, pot ser distribuït comercialment ( «programari comercial»). Anàlogament, el "programari gratis» o «gratuït» inclou en ocasions el codi font; no obstant això, aquest tipus de programari no és lliure en el mateix sentit que el programari lliure, llevat que es garanteixin els drets de modificació i redistribució d'aquestes versions modificades de el programa.

El desenvolupament de programari lliure no és una creació «hippie». Tot i que una part considerable de les aportacions a el desenvolupament de programari lliure és realitzada per persones que ho fan per gust i vocació personal, molts d'ells reben compensacions econòmiques per la seva feina. D'altra banda, hi ha nombroses empreses que han pogut «fer del programari lliure un gran negoci», com ara Google, Canonical, Red Hat, IBM i tants d'altres. Finalment, cal no oblidar que moltes vegades el negoci darrere del programari lliure està vinculat a l'oferta de serveis addicionals a el programari, com ser: la personalització i / o instal·lació del mateix, suport tècnic, donacions, patrocinis; en contraposició a el model de negoci basat en llicències predominant en el programari de codi tancat.

Per què utilitzar llicències?

Si la idea és que qualsevol pugui executar, copiar, distribuir, estudiar, canviar i millorar el programari, llavors, per què resulta necessària la utilització de llicències? És que el «programari privatiu» no es caracteritza, precisament, per la utilització de llicències? Ehh ... No!

En primer lloc, la necessitat de «protegir» a l'sofware lliure mitjançant la utilització de llicències sorgeix de la següent hipòtesi: ¿Què passa si una empresa pren un projecte de «programari lliure» i el cobreix sota una llicència «restrictiva» o «privativa»? Perquè això no passi, és necessària la utilització de llicències «lliures» que protegeixin a aquests projectes. En segon lloc, això demostra que la diferència entre programari lliure i programari privatiu no rau en la utilització o no de llicències sinó en el tipus de llicències utilitzades.

Tampoc s'ha de confondre a l'programari lliure amb el "programari de domini públic». Aquest últim és aquell programari que no requereix de llicència, doncs els seus drets de «explotació» són per a tota la humanitat, i pertany a tots per igual. Qualsevol pot fer ús d'ell, sempre amb fins legals i consignant la seva autoria original. Aquest programari seria aquell l'autor del qual ho dona a la humanitat o els drets d'autor han expirat, després d'un termini comptat des de la mort d'aquest, habitualment 70 anys. Si un autor condiciona el seu ús sota una llicència, per molt feble que sigui, ja no és de l'domini públic.

Llicències «lliures»

Per veure un llistat comparatiu complet de totes les llicències de programari lliure conegudes fins al moment, els suggereixo veure aquesta pàgina de Wikipedia.