Bill Gates και Microsoft ... μύθοι, θρύλοι και πολλά άλλα

Σε μια ανάρτηση του Elav, ξεκίνησε η συζήτηση σχετικά με το τι χρειάζεται να είναι το Linux στην επιφάνεια εργασίας. Λοιπόν, με αυτό το άρθρο του Javier Smaldone, θα προσπαθήσουμε να εξετάσουμε μια από τις κάποτε κυρίαρχες εταιρείες και τους λόγους της επιτυχίας και της πιθανής αποτυχίας της.

Περίληψη:

Μια γνωστή ανώνυμη φράση που κυκλοφορεί στο διαδίκτυο ξεκινά ως εξής: « Η Microsoft δεν είναι η απάντηση. Η Microsoft είναι το ερώτημα... » Αυτό το κείμενο αντικατοπτρίζει ορισμένες πτυχές που δεν δημοσιοποιούνται πάντα ευρέως σχετικά με τον Bill Gates, τη Microsoft, τα προϊόντα, τις πολιτικές και τις δραστηριότητές της, στην αναζήτηση μιας απάντησης στο ερώτημα που τίθεται.

Κίνητρα για αυτό το άρθρο:

Πολλές είναι οι ιστορίες που έχουν ειπωθεί γύρω από τον Bill Gates και τη Microsoft. Στα περισσότερα από αυτά, αυτά που γνωρίζουν οι πολίτες και εκείνα που διαδίδουν τα μέσα μαζικής ενημέρωσης, ο Γκέιτς εμφανίζεται ως ιδιοφυΐα υπολογιστών και η εταιρεία του, η Microsoft, ως υπεύθυνη για την προώθηση του προσωπικού υπολογιστή (και ακόμη και Διαδίκτυο) τις τελευταίες δεκαετίες. Λίγα είναι γνωστά, στο δημοφιλές επίπεδο, για την πραγματική προέλευση αυτής της αυτοκρατορίας και για την επίδραση που είχαν οι στρατηγικές της Microsoft στη βιομηχανία και την τεχνολογία πληροφοριών.

Στο Διαδίκτυο είναι συνηθισμένο να βρίσκετε ιστότοπους εναντίον της Microsoft και του Bill Gates. Οι περισσότεροι επικεντρώνουν την κριτική τους από τεχνική άποψη: επισημαίνοντας τη χαμηλή ποιότητα των προϊόντων τους, εκθέτοντας τα ακαθάριστα ελαττώματα και τις αξιοσημείωτες αδυναμίες τους, συγκρίνοντας τα Windows με άλλα λειτουργικά συστήματα που είναι πολύ πιο σταθερά, αποτελεσματικά και ασφαλή. Άλλοι προειδοποιούν για τους κινδύνους που θέτει η μονοπωλιακή θέση της Microsoft και για τις πολιτικές που εφαρμόζει αυτή η εταιρεία για την επέκταση του ελέγχου της σε άλλους τομείς, πέρα ​​από τον προσωπικό υπολογισμό.

Αυτό το σύντομο άρθρο έχει διάφορους στόχους:

1. Απομυθοποιήστε μερικές ιστορίες που αποτελούν μέρος της λαογραφίας, όπως η προέλευση του Μπιλ Γκέιτς και οι φερόμενες εφευρέσεις που του αποδίδονται.
2. Εξηγήστε, πολύ σύντομα, τους λόγους που οδήγησαν τη Microsoft στην τρέχουσα θέση κυριαρχίας της στην αγορά προσωπικών υπολογιστών.
3. Δείξτε τους κινδύνους και τους κινδύνους που ενέχονται στους ελιγμούς που πραγματοποιεί η Microsoft.

Μύθοι και αλήθειες για τον Μπιλ Γκέιτς

Ο τύπος των υπολογιστών :

Το πραγματικό του όνομα είναι William Henry Gates III και, όπως φαίνεται να δείχνει, προέρχεται από μια πλούσια οικογένεια του Σιάτλ. Η ιστορία που λέγεται πάντα για τις αρχές του, παίζοντας με τον μικρό προσωπικό του υπολογιστή, απέχει πολύ από την πραγματικότητα. Ο Γκέιτς εκπαιδεύτηκε σε ένα από τα πιο ακριβά σχολεία (τα δίδακτρα ήταν περίπου τριπλάσια από αυτά του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ) και, όταν μαζί με μια ομάδα συναδέλφων ήθελε να αρχίσει να παίζει υπολογιστές, οι μητέρες τους τους νοίκιασαν ένα PDP-10 ( τον ίδιο υπολογιστή που χρησιμοποιούν οι ερευνητές του Stanford και του MIT).

Ο νεαρός οραματιστής που έφερε επανάσταση στην πληροφορική

Ένας άλλος αρκετά κοινός μύθος είναι ότι ο Γκέιτς δημιούργησε τη βασική γλώσσα. Δεν θα μπορούσα να είμαι πιο μακριά από την αλήθεια. Το Basic δημιουργήθηκε από τους John Kemeny και Thomas Kurtz το 1964. Αυτό που έκαναν οι Gates και Paul Allen ήταν να δημιουργήσουν μια έκδοση του διερμηνέα γλωσσών προσωπικών υπολογιστών Altair (ένα επίτευγμα που ξεπερνάται ευρέως από οποιονδήποτε μαθητή σε ένα πρόγραμμα κατάρτισης κολλεγίων). Αυτός ο διερμηνέας είναι το μόνο γνωστό κομμάτι κώδικα γραμμένο, μισό, από τον Bill Gates. Αργότερα θα δούμε ότι πολλές άλλες εφευρέσεις που αποδίδονται σε αυτόν δεν ήταν το έργο του.

Μύθοι και αλήθειες για τη Microsoft

Οι αρχές:

Η Microsoft ιδρύθηκε από τους Bill Gates και Paul Allen. Αρχικά καθένας από αυτούς κατείχε το 50% της εταιρείας, αν και αργότερα η Gates πήρε σταδιακά περισσότερο έλεγχο σε αυτήν.

Η πρώτη μεγάλη επιτυχία της Microsoft, που καθορίζει τη μελλοντική της επιτυχία, ήταν η πώληση του MS-DOS στην εταιρεία IBM. Το DOS επίσης δεν σχεδιάστηκε ή αναπτύχθηκε από τη Microsoft, αλλά αγοράστηκε από μια μικρή εταιρεία που ονομάζεται Seattle Computer. Ο αρχικός του συγγραφέας το βάφτισε QDOS, συντομογραφία του "Quick and Dirty Operating System". Αναγνωρίζεται από όλους ότι η ποιότητα του σχεδιασμού και της εφαρμογής του MS-DOS στις πρώτες εκδόσεις της ήταν πολύ κακή. Η απόφαση της IBM να την ενσωματώσει ως λειτουργικό σύστημα των υπολογιστών της υποκινήθηκε από ένα ζήτημα ανταγωνισμού με την ψηφιακή εταιρεία, η οποία θα μπορούσε να προσφέρει ένα πολύ ανώτερο προϊόν, και επειδή η IBM δεν αποδίδει πραγματικά μεγάλη σημασία στη σειρά των προσωπικών υπολογιστών. Αυτό που ήταν εντυπωσιακό ήταν ότι η IBM δεν αγόρασε το MS-DOS αλλά αποφάσισε να πληρώσει στη Microsoft δικαιώματα για κάθε αντίγραφο που πωλήθηκε μαζί με έναν IBM-PC. Αυτό που σπάνια ειπώθηκε είναι ότι εκείνη την εποχή η μητέρα του Gates, Mary Maxwell, ήταν διευθυντής της εταιρείας United Way μαζί με τον CEO της IBM John Opel.

Windows

Πρέπει να ξεκινήσουμε ξεκαθαρίζοντας, για όσους πίστευαν τις γελοίες ιστορίες που λέγονται σε ορισμένα μέσα, ότι η Microsoft δεν εφευρέθηκε γραφικά περιβάλλοντα, ούτε παράθυρα, ούτε το ποντίκι. Όλα αυτά αναπτύχθηκαν από την εταιρεία Xerox το 1973 και στη συνέχεια αντιγράφηκαν από την Apple στα τέλη της δεκαετίας του '70 και τη Microsoft τη δεκαετία του '80.

Τα Windows ανακοινώθηκαν στις 10 Νοεμβρίου 1983. Η πρώτη έκδοση (1.0) εμφανίστηκε στις 20 Νοεμβρίου 1985, ενώ η πρώτη πραγματικά χρησιμοποιήσιμη έκδοση (3.0) κυκλοφόρησε στις 22 Μαΐου 1990. Ένα ολόκληρο δείγμα του "Αποδοτικότητα" της εταιρείας. Θυμηθείτε ότι μιλάμε για ένα προϊόν που παρείχε λειτουργικότητα ισοδύναμη με εκείνη που ενσωματώθηκε από το Apple Macintosh το 1984 (του οποίου η σταθερότητα και η ευρωστία ήταν εξαιρετικά ανώτερη). Η μόνη «αρετή» των Windows ήταν ότι έτρεχε πάνω από το MS-DOS σε υπολογιστές συμβατούς με IBM-PC.

Microsoft και Διαδίκτυο

Πολλοί πιστεύουν ότι η Microsoft εφευρέθηκε τον Ιστό ή, χειρότερα, ότι το Διαδίκτυο είναι μια λαμπρή ιδέα από τον Μπιλ Γκέιτς.

Το Διαδίκτυο, ως τέτοιο, χρονολογείται από περίπου το 1986 (αν και δημιουργήθηκε στα τέλη της δεκαετίας του 60). Ο Παγκόσμιος Ιστός (μαζί με τα πρώτα προγράμματα περιήγησης) εμφανίστηκε το 1991. Λίγο καιρό αργότερα, η Microsoft αγόρασε ένα πρόγραμμα περιήγησης που ονομάζεται Mosaic από την εταιρεία Spyglass, για να το μετατρέψει αργότερα στον πλέον γνωστό Internet Explorer. Η πρώτη έκδοση του Internet Explorer εμφανίστηκε τον Αύγουστο του 1995.

Η αλήθεια είναι ότι οι «οραματιστές» Γκέιτς δεν είδαν να έρχονται στο Διαδίκτυο. Αργά, μαζί με την εμφάνιση των Windows 95, προσπάθησε να δημιουργήσει ένα παράλληλο (και ανεξάρτητο) δίκτυο που ονομάζεται "Το Microsoft Network" (πολλοί θα θυμούνται το άχρηστο μικρό εικονίδιο στην επιφάνεια εργασίας) που απέτυχε άσχημα. Μετά από αυτήν την αποτυχία, η Microsoft αγόρασε αρκετές εταιρείες που σχετίζονται με το Διαδίκτυο, συμπεριλαμβανομένου ενός από τους μεγαλύτερους παρόχους webmail: HotMail. Γύρω από αυτό και άλλες υπηρεσίες, τελικά δημιούργησε τον ιστότοπό του με την ονομασία… Microsoft Network! (σήμερα γνωστό ως MSN).

Τα πρωτόκολλα, τα πρότυπα και οι κανόνες του Διαδικτύου τεκμηριώνονται από τα λεγόμενα RFC (Request For Comments). Μέχρι σήμερα (Ιανουάριος 2003) υπάρχουν 3454 RFC. Μόνο 8 από αυτούς έχουν προετοιμαστεί από τους υπαλλήλους της Microsoft (οι παλαιότερες ημερομηνίες από τον Μάρτιο 1997 και 7 αναφέρονται αποκλειστικά σε προϊόντα αυτής της εταιρείας), η οποία αντιπροσωπεύει το 0,23% του συνόλου. Με βάση αυτό μπορούμε να πούμε ότι οφείλουμε στη Microsoft το 0,23% της τεχνολογικής προόδου του Διαδικτύου.

Η Microsoft και η πρόοδος της πληροφορικής

Πολλοί πιστεύουν ότι η Microsoft έχει φέρει τον υπολογιστή πιο κοντά στους απλούς χρήστες, για το ότι παρήγαγε την τεχνολογική πρόοδο που διευκόλυνε την πρόσβαση σε προσωπικούς υπολογιστές. Η πραγματικότητα δείχνει ακριβώς το αντίθετο: όχι μόνο δεν είναι η αξία της Microsoft, αλλά αυτή η εταιρεία προκάλεσε, από πολλές απόψεις, μια σημαντική τεχνολογική καθυστέρηση.

Κατά τη δεκαετία του 80, το μόνο προϊόν της Microsoft που ξεχώρισε ήταν το MS-DOS (ονομάζεται PC-DOS στην έκδοση που διανέμεται από την IBM). Η επιτυχία του MS-DOS δεν έγκειται στα τεχνικά χαρακτηριστικά του αλλά στο ότι αρχικά συνέδεε τον IBM-PC, του οποίου η αρχιτεκτονική υλικού αντιγράφηκε από πολλούς άλλους κατασκευαστές, οδηγώντας στον πολλαπλασιασμό του "συμβατού" εξοπλισμού. Για αυτούς τους κατασκευαστές υλικού, ήταν πολύ πιο εύκολο να διανείμετε τον εξοπλισμό τους συνοδευόμενο από MS-DOS παρά να αναπτύξετε ένα νέο παρόμοιο προϊόν (το οποίο εξασφάλισε τη συμβατότητα και σε επίπεδο λογισμικού). Ταυτόχρονα, εμφανίστηκαν και άλλα λειτουργικά συστήματα πολύ υψηλότερης ποιότητας και σχεδιασμού, αλλά συνδέονταν με αρχιτεκτονικές υλικού που δεν ήταν τόσο επιτυχημένες (ένα παράδειγμα είναι το Apple Macintosh που αναφέρθηκε ήδη).

Στο τέλος της δεκαετίας του '80, εμφανίστηκε το DR-DOS, από την εταιρεία Digital Research, των οποίων τα τεχνικά χαρακτηριστικά ήταν πολύ ανώτερα από το MS-DOS (αν και, δυστυχώς, έπρεπε να ακολουθήσει τον ίδιο σχεδιασμό για λόγους συμβατότητας). Η έκδοση 6 του DR-DOS είχε μεγάλο όγκο πωλήσεων έως ότου η Microsoft κυκλοφόρησε την έκδοση 3.1 του συστήματος των Windows. Είναι ενδιαφέρον, και παρόλο που οι υπόλοιπες εφαρμογές DOS λειτούργησαν σωστά, τα Windows 3.1 έσπασαν κατά την εκτέλεση σε DR-DOS. Αυτό προκάλεσε αγωγή.

Η δεκαετία του '90 ξεκίνησε με μια συνολική κυριαρχία της Microsoft στον τομέα των λειτουργικών συστημάτων προσωπικών υπολογιστών, με MS-DOS και Windows 3.1. Οι εναλλακτικές λύσεις άρχισαν να εμφανίζονται αυτή τη στιγμή: εκδόσεις του Unix για 386 συστήματα (ένα εκ των οποίων ανήκε στη Microsoft) και OS / 2 από την εταιρεία IBM. Τα κύρια μειονεκτήματα που τα προϊόντα αυτά έπρεπε να διεισδύσουν στην αγορά ήταν η έλλειψη συμβατότητας με το υπάρχον λογισμικό (ο σχεδιασμός αυτών των συστημάτων ήταν πολύ διαφορετικός από αυτόν του MS-DOS / Windows) και ο έλεγχος της αγοράς που άσκησε η Microsoft. Ένα αξιοσημείωτο γεγονός είναι ότι, δεδομένης της προόδου των συστημάτων Unix, η Microsoft αποφάσισε να διακόψει την παραγωγή του προϊόντος της που είναι συμβατό με αυτό το λειτουργικό σύστημα (που ονομάζεται Xenix).

Όσον αφορά αυτό το ζήτημα, πίσω από κάθε επιτυχημένο προϊόν της Microsoft υπάρχουν μερικές σκοτεινές ιστορίες όπου οι λέξεις "δίκη", "κλοπή", "κατασκοπεία", "αντιγραφή" εμφανίζονται επανειλημμένα. Υπάρχουν αμέτρητα καινοτόμα και εξαιρετικά τεχνικά προϊόντα που εμφανίστηκαν με την πάροδο των ετών και καταστράφηκαν με κάποιο τρόπο από τη Microsoft (ένας ευρέως χρησιμοποιούμενος μηχανισμός για αυτό ήταν να αγοράσει και στη συνέχεια να διακόψει).
Είναι επίσης αξιοσημείωτο πώς η Microsoft σκοπεύει να εισαγάγει κάθε καινοτομία προϊόντων ως τεχνολογική ανακάλυψη. Έκανε, για παράδειγμα, με τα δημοσιευμένα DLL (δυναμικές φορτωμένες βιβλιοθήκες) στα Windows (όταν υπήρχαν ήδη στο Unix για μεγάλο χρονικό διάστημα), προτεραιότητα πολλαπλών εργασιών στα Windows 95 (υπάρχει ήδη σε συστήματα που εφαρμόστηκαν στη δεκαετία του '60) και πιο πρόσφατα με τη δυνατότητα διαχείρισης ορίων χώρου ανά χρήστη στα Windows 2000 (κάτι που έχουν επιτρέψει πολλά λειτουργικά συστήματα για αρκετές δεκαετίες) και την υποστήριξη της εγγραφής στο NTFS (μια δυνατότητα που επιτρέπει τη διατήρηση της ακεραιότητας του συστήματος αρχείων σε περίπτωση σφάλματος. σύστημα, και υπάρχει σε πολλά λειτουργικά συστήματα για περισσότερο από μια δεκαετία).

Η ποιότητα των προϊόντων της Microsoft

Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι κοινό για έναν υπολογιστή να κρέμεται από καιρό σε καιρό. Ήταν μάλλον φυσιολογικό ο ιός του υπολογιστή να καταστρέψει όλα τα περιεχόμενα ενός σκληρού δίσκου και ότι αυτός ο ιός μπορεί να φτάσει με οποιοδήποτε τρόπο και με την παραμικρή έλλειψη προσοχής. Έχουν πείσει πολλούς ότι ο μόνος τρόπος να αποφευχθεί αυτό είναι με ένα πάντα ενημερωμένο antivirus (και ότι η Microsoft δεν παρέχει), και εάν το antivirus αποτύχει ... ο μόνος ένοχος της καταστροφής είναι ο κακός συγγραφέας του ιού (συνήθως ένας έφηβος με λίγες δεξιότητες υπολογιστών). Είναι σύνηθες να σκεφτόμαστε την ενημέρωση λογισμικού (σαν να είχε ημερομηνία λήξης) και σπάνια βλέπετε κάποια πραγματική βελτίωση μετά τις ενημερώσεις. Φαίνεται φυσιολογικό για ένα πρόγραμμα να υπερβαίνει τα 100 Mb σε μέγεθος και απαιτεί τον πιο πρόσφατο επεξεργαστή και τεράστιες ποσότητες μνήμης.

Αυτές οι ιδέες, με τις οποίες ζουν καθημερινά οι περισσότεροι άνθρωποι που χρησιμοποιούν υπολογιστές Windows, ήταν το αποτέλεσμα της «εξέλιξης της τεχνολογίας» του υπολογιστή της τελευταίας δεκαετίας. Αυτό είναι που η Microsoft έχει πουλήσει ακόμα καλύτερα από τα προϊόντα της, στο βαθμό που πολλοί επαγγελματίες τα έχουν θεωρήσει ως κοινό νόμισμα.

Λύσεις για ακαθάριστα σφάλματα σε προγράμματα έχουν "πουληθεί" από τη Microsoft ως καινοτομίες σε όλη την ιστορία της. Όταν μια νέα έκδοση των Windows διακόπτεται μία φορά την εβδομάδα αντί για δύο φορές, το μήνυμα είναι ότι "είναι τώρα πολύ πιο σταθερό." Ένα πολύ ενδιαφέρον ανέκδοτο είναι αυτό που συνέβη στις πρώτες εκδόσεις του υπολογιστικού φύλλου Microsoft Excel. Συμβαίνει ότι το εν λόγω πρόγραμμα δεν μπόρεσε να διαβάσει αρχεία που δημιουργήθηκαν από εκδόσεις σε άλλες γλώσσες, καθώς, κατά την αποθήκευση ενός υπολογιστικού φύλλου ως αρχείο, αποθηκεύτηκε τα ονόματα των λειτουργιών που χρησιμοποιήθηκαν (η συνάρτηση για προσθήκη στην ισπανική έκδοση ήταν «άθροισμα», που στην αγγλική έκδοση ήταν "άθροισμα"). Ταυτόχρονα, άλλα παρόμοια προγράμματα όπως το Quattro Pro δεν είχαν αυτό το μειονέκτημα: αντί για το όνομα της συνάρτησης, αποθηκεύουν έναν αριθμητικό κωδικό που μεταφράστηκε αργότερα στο αντίστοιχο όνομα σύμφωνα με τη γλώσσα. Αυτό είναι κάτι που διδάσκεται σε οποιοδήποτε αρχικό μάθημα προγραμματισμού, αλλά οι προγραμματιστές της Microsoft δεν ήξεραν πώς να εφαρμόσουν μια τέτοια βασική ιδέα. Όταν κυκλοφόρησε μια νέα έκδοση του Excel, στην οποία διορθώθηκε το αξιοσημείωτο ελάττωμα, η διαφήμιση το ανέδειξε ως μια μεγάλη βελτίωση: τώρα ήταν δυνατό να ανοίξετε έγγραφα που δημιουργήθηκαν από εκδόσεις σε διαφορετικές γλώσσες. Φυσικά, εκείνοι οι χρήστες που ήθελαν να αποκτήσουν πρόσβαση στη νέα έκδοση για να ξεπεράσουν τον γελοίο περιορισμό της προηγούμενης, έπρεπε να πληρώσουν ξανά για την άδεια (ίσως με μια "πλεονεκτική" έκπτωση αναβάθμισης).

Οι αμφίβολες πρακτικές της Microsoft

Αδικος ανταγωνισμός

Υπάρχουν αρκετές τεκμηριωμένες υποθέσεις (και ορισμένες που έχουν φθάσει στο δικαστήριο) όπου η Microsoft είναι ύποπτη για αλλαγή του κώδικα των λειτουργικών συστημάτων της, ώστε τα ανταγωνιστικά προγράμματα να λειτουργούν πιο αργά ή με σφάλματα. Η Microsoft έχει προσαχθεί στη δικαιοσύνη αρκετές φορές (και μερικές φορές με αποφάσεις εναντίον της) για παραβιάσεις πνευματικής ιδιοκτησίας.

Είναι επίσης μια κοινή πρακτική που η Microsoft, εκμεταλλευόμενη την εξαιρετική οικονομική-χρηματοοικονομική της κατάσταση, αγοράζει από τις μικρές εταιρείες που εμποδίζουν την ανάπτυξη προϊόντων που θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν τα δικά της.

Σπάω τους κανόνες

Μια τακτική που χρησιμοποιείται ευρέως από τη Microsoft για την επίτευξη κυριαρχίας στην αγορά είναι γνωστή ως "Embrace and Extend". Συνίσταται στην επέκταση ορισμένων πρωτοκόλλων ή προτύπων πέρα ​​από τα πρότυπα με αυθαίρετο και μονομερή τρόπο, έτσι ώστε αργότερα μόνο τα προϊόντα που τα εφαρμόζουν με τον ίδιο τρόπο να μπορούν να λειτουργούν σωστά. Υπάρχουν πολλά παραδείγματα αυτού του τύπου πρακτικής (η εφαρμογή SMTP στο Microsoft Exchange, η αλλαγή σε HTTP στον Internet Information Server, μεταξύ άλλων), αλλά ίσως το πιο αξιοσημείωτο είναι αυτό που οδήγησε στην αγωγή που ξεκίνησε η Sun Microsystems εναντίον της Microsoft για παράταση την προδιαγραφή της γλώσσας Java που παραβιάζει τους όρους της άδειας χρήσης σας, η οποία επιτρέπει σε οποιονδήποτε να εφαρμόσει έναν μεταγλωττιστή Java, αλλά χωρίς να απομακρυνθεί από αυτήν την προδιαγραφή. Ο στόχος που επιδιώκει η Microsoft ήταν ότι τα προγράμματα Java που δημιουργήθηκαν με το περιβάλλον ανάπτυξης J ++ θα μπορούσαν να εκτελεστούν μόνο σε Windows, καθώς η Java σχεδιάστηκε ως γλώσσα που επιτρέπει την ανάπτυξη φορητών εφαρμογών μεταξύ διαφορετικών πλατφορμών (κάτι που, προφανώς, δεν ταιριάζει ). Όταν αυτή η προσπάθεια απέτυχε, η Microsoft αποφάσισε να μην συμπεριλάβει υποστήριξη Java στο νέο λειτουργικό της σύστημα: Windows XP, Vista, 7 και 8.

Κλειστές και μεταβαλλόμενες μορφές

Οι μορφές στις οποίες αποθηκεύονται πληροφορίες έχουν χρησιμοποιηθεί ιστορικά από τη Microsoft για δύο σκοπούς:

1. Αποτρέψτε τη διαλειτουργικότητα με προγράμματα "εκτός Microsoft".
2. Αναγκάστε τους χρήστες να κάνουν αναβάθμιση σε νέες εκδόσεις.

Αυτό συμβαίνει επειδή αυτές οι μορφές είναι "κλειστές" και δεν είναι δημόσια τεκμηριωμένες. Αυτό σημαίνει ότι μόνο η Microsoft γνωρίζει γι 'αυτούς και είναι η μόνη που μπορεί να κάνει ένα πρόγραμμα που αποθηκεύει ή έχει πρόσβαση σε πληροφορίες σε τέτοιες μορφές. Έχοντας απόλυτο έλεγχο στη μορφή επιτρέπει στη Microsoft να την αλλάξει κατά βούληση. Είναι πολύ κοινό για εφαρμογές όπως το Microsoft Word να χρησιμοποιούν νέους τρόπους για την κωδικοποίηση πληροφοριών σε αρχεία .DOC (πάντα με την υπόσχεση για νέες δυνατότητες, αλλά τεχνικά δεν δικαιολογούνται), η οποία έχει την άμεση συνέπεια ότι τα αρχεία που δημιουργούνται από τη νέα έκδοση Δεν μπορούν να ανοίξουν με προηγούμενες εκδόσεις (παρόλο που παρέχεται τρόπος αποθήκευσης των δεδομένων με συμβατό τρόπο, απαιτεί ορισμένα επιπλέον βήματα). Αυτό σημαίνει ότι σταδιακά, δεδομένης της κυκλοφορίας αρχείων στη νέα μορφή, οι χρήστες πρέπει να μεταναστεύσουν (με το συνακόλουθο κόστος), παρόλο που δεν χρειάζονται τις "νέες δυνατότητες" (κάποιος χρησιμοποιεί λειτουργίες Word από το Office 2010 που δεν ήταν στο Word; του Office 95;). Αυτό που επιτυγχάνει η Microsoft είναι να περιορίσει την επιλογή των χρηστών που είναι παγιδευμένοι σε αυτόν τον πραγματικό φαύλο κύκλο.

Microsoft και κατασκευαστές υλικού

Λόγω της μονοπωλιακής της θέσης, η Microsoft μπορεί να ασκήσει μεγάλη πίεση στους κατασκευαστές υλικού υπολογιστών. Αυτή η πίεση μεταφράζεται, για παράδειγμα, στην απαγόρευση πώλησης εξοπλισμού με άλλα λειτουργικά συστήματα εγκατεστημένα, υπό την επιβολή ποινής για μη προσφορά εκπτώσεων για την πώληση αδειών Windows ή Office στον εν λόγω πωλητή. Κανένας κατασκευαστής προσωπικών υπολογιστών δεν θα τολμούσε να αντισταθεί στη Microsoft και θα χάσει τη δυνατότητα να προσφέρει στους υπολογιστές του προεγκατεστημένα Windows (και σε χαμηλότερη τιμή από τη λιανική τιμή). Αυτό οδήγησε στο γεγονός ότι επί του παρόντος είναι πολύ δύσκολο να αποκτήσετε έναν αναγνωρισμένο υπολογιστή επωνυμίας χωρίς το κόστος τουλάχιστον μιας άδειας χρήσης ορισμένης έκδοσης των Windows να συμπεριληφθεί στην τιμή (ακόμα κι αν κάποιος δεν θέλει να χρησιμοποιήσει αυτό το προϊόν).

Με τον ίδιο τρόπο, έχει φτάσει στο ακραίο σημείο ότι ο υπεύθυνος για την παροχή τεχνικής υποστήριξης για υπολογιστές εξοπλισμένους με Windows είναι ο ίδιος ο κατασκευαστής. Αυτό είναι γελοίο, επειδή ο εν λόγω κατασκευαστής δεν διαθέτει τα μέσα (εσωτερική τεκμηρίωση, πηγαίος κώδικας κ.λπ.) για να είναι σε θέση να αντιμετωπίσει ή να διορθώσει σφάλματα στο πρόγραμμα. Και πάλι, οι κατασκευαστές πρέπει να συμφωνήσουν με αυτούς τους όρους για να συνεχίσουν να λαμβάνουν «προτιμησιακή μεταχείριση» από τη Microsoft.

Με την άφιξη των Windows 7, έχει επιτευχθεί ακόμη μεγαλύτερο επίπεδο εξάρτησης: λόγω των νέων "λειτουργιών ασφαλείας" των Windows 7 (τα οποία δεν έχουν εμποδίσει τη λειτουργία ενός ιού σε αυτή τη νέα έκδοση) τα προγράμματα οδήγησης ή οι ελεγκτές του Οι συσκευές πρέπει να είναι "πιστοποιημένες" από τη Microsoft για να εγκατασταθούν στο σύστημα. Αυτό αναγκάζει και πάλι τους κατασκευαστές υλικού να διατηρήσουν «καλές σχέσεις» με την εταιρεία, προσθέτοντας έναν άλλο μηχανισμό πίεσης.

Microsoft, ψέματα και ... "ατμός"

Ο όρος "vaporware" χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται σε ένα προϊόν που διαφημίζεται από μια εταιρεία, όταν δεν υπάρχει πραγματικά (ή δεν θα είναι διαθέσιμο εντός των υποσχεθέντων χρονικών πλαισίων). Ο στόχος αυτής της στρατηγικής, που χρησιμοποιείται γενικά από εταιρείες που βρίσκονται σε κατάσταση κυριαρχίας στην αγορά, είναι να αποθαρρύνει τον ανταγωνισμό τους και να δημιουργήσει ένα μείγμα ανησυχίας, προσδοκίας και ελπίδας στους χρήστες τους.

Η Microsoft έχει χρησιμοποιήσει αυτόν τον πόρο πολλές φορές. Έχουμε ήδη μιλήσει για τα επτά χρόνια που χρειάστηκαν από την επίσημη ανακοίνωση των Windows στην πρώτη πραγματικά χρήσιμη έκδοση. Παρόμοια περίπτωση έχει συμβεί με τα Windows 95 (ανακοινώθηκε ως Windows 4 τον Ιούλιο του 1992 και κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 1995) και με τα Windows 2000 (των οποίων η πρώτη έκδοση beta κυκλοφόρησε τον Σεπτέμβριο του 1997, με το όνομα Windows NT 5 και που εμφανίστηκε τελικά τον Φεβρουάριο του 2000). Σε όλες αυτές τις περιπτώσεις, έγιναν υποσχέσεις υποτιθέμενων λειτουργιών και βελτιώσεων που τελικά δεν εκπληρώθηκαν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ατελή προϊόντα κυκλοφόρησαν, όπως συνέβη με τα Windows NT 4, τα οποία έγιναν πραγματικά χρησιμοποιήσιμα μετά το λεγόμενο "Service Pack 3", που κυκλοφόρησε ένα χρόνο μετά την έναρξη της κυκλοφορίας του.

Μπιλ Γκέιτς, ο φιλάνθρωπος

Τα μέσα μαζικής ενημέρωσης δείχνουν συχνά τον Μπιλ Γκέιτς να κάνει δωρεές λογισμικού και να κάνει βομβιστικές ομιλίες σχετικά με τις προσπάθειες της Microsoft να γεφυρώσει την τεχνολογική καθυστέρηση των υπανάπτυκτων χωρών. Αυτές οι δωρεές, τα ποσά των οποίων υπολογίζονται σε αρκετά εκατομμύρια δολάρια, δεν είναι πραγματικά. Η υποτιθέμενη τιμή υπολογίζεται λαμβάνοντας υπόψη το κόστος των αδειών στην αγορά, αλλά η πραγματικότητα είναι ότι η Microsoft έχει σχεδόν μηδενικό κόστος (μόνο το αντίγραφο των CD-ROM). Με αυτόν τον τρόπο, η εταιρεία διασφαλίζει την ανάπτυξή της, προσθέτοντας έναν καλό αριθμό χρηστών των προϊόντων της με πολύ χαμηλότερο κόστος από ό, τι θα σήμαινε μια διαφημιστική καμπάνια, χωρίς να ρισκάρει και να διαρκέσει, αλλά να αποκτήσει εξαιρετική δημοσιότητα σε αντάλλαγμα!

Σε άλλες περιπτώσεις, αυτές οι «δωρεές» έχουν άλλη έννοια. Πρόσφατα, η Gates, μέσω του Ιδρύματος Bill & Melinda Gates, έκανε μια σειρά δωρεών στην Ινδία για την καταπολέμηση του AIDS. Αυτό συμβαίνει ταυτόχρονα με μια σειρά διαπραγματεύσεων και μελετών που διεξήγαγε η ινδική κυβέρνηση, με σκοπό την προώθηση της ανάπτυξης Ελεύθερου Λογισμικού στη χώρα αυτή.

Δεν πρέπει να παραλείψουμε να λάβουμε υπόψη ότι αυτός ο υποτιθέμενος φιλάνθρωπος έχει (από τον Ιανουάριο του 2003) προσωπική περιουσία 61.000 εκατομμυρίων δολαρίων, που ισοδυναμεί με 9,33 δολάρια για κάθε κάτοικο αυτού του πλανήτη.

Το μέλλον

Το μέλλον φαίνεται ενθαρρυντικό και τρομακτικό. Από τη μία πλευρά, η συνεχής πρόοδος του Ελεύθερου Λογισμικού φαίνεται να έβαλε φρένο στην έντονη επέκταση της Microsoft. Τέλος, μετά από πολλά χρόνια απόλυτης κυριαρχίας, ένας αντίπαλος φαίνεται ότι φαίνεται να φοβάται η Microsoft. Μέχρι τώρα, οι προσπάθειές τους να σταματήσουν την ανάπτυξη του Ελεύθερου Λογισμικού ήταν άχρηστες, εκθέτοντας τις αντιφάσεις του περισσότερες από μία φορές και εκθέτοντας τους περιορισμούς του για να ανταγωνιστεί ένα μοντέλο που δεν συμμορφώνεται με τα σχέδιά του (η μεγάλη κληρονομιά του είναι ελάχιστα χρήσιμη για να ανταγωνιστεί ένα κίνημα βασισμένο στην ανάπτυξη της κοινότητας, πλήρως αποκεντρωμένο και έξω από τη σφαίρα εξουσίας του).

Από την άλλη πλευρά, απειλές εμφανίζονται στον ορίζοντα, όπως η προσπάθεια δημιουργίας μιας πλατφόρμας υπολογιστών που ονομάζεται TCPA (Trusted Computing Platform Alliance), η οποία προτείνει ένα μοντέλο στο οποίο οι υπολογιστές κυριαρχούνται από εταιρείες και όχι πλέον από χρήστες, είναι σε θέση να Αυτά περιορίζουν και παρακολουθούν την πρόσβαση σε πληροφορίες. Αυτός ο τύπος πρωτοβουλίας μας βάζει ένα βήμα μακρυά από την τρομερή κατάσταση που έθεσε ο Richard Stallman στη διηγήματά του «Το δικαίωμα να διαβάζεις».

Ευτυχώς, ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων σε όλο τον κόσμο, ομαδοποιημένοι σε οργανισμούς διαφορετικών τύπων, οι οποίοι αγωνίζονται να σταματήσουν την πρόοδο αυτών των τύπων κινδύνων και που στοιχηματίζουν στην εμφάνιση και την κρυστάλλωση νέων εναλλακτικών λύσεων, κάνουν το μέλλον να μοιάζει περισσότερο με μια ευκαιρία αλλαγής, όπως η ενοποίηση των θέσεων που έχουν δημιουργήσει εταιρείες όπως η Microsoft τα τελευταία χρόνια.

Συμπεράσματα

Η προσωπική μου γνώμη, λαμβάνοντας υπόψη τα σημεία που τέθηκαν σε αυτό το κείμενο (και πολλά άλλα που δεν έχω συμπεριλάβει επειδή είναι πέρα ​​από τις δυνατότητές μου) είναι ότι η Microsoft αποτελεί σοβαρή απειλή για την ανάπτυξη του υπολογιστή και, ακόμη χειρότερα, για την ελεύθερη ανάπτυξη στον κόσμο του μέλλοντος, που συνδέεται όλο και περισσότερο με τις τεχνολογίες πληροφοριών. Πρέπει να συνειδητοποιήσουμε ότι δεν είναι μόνο ένα τεχνικό ζήτημα, αλλά διακυβεύονται πολύ περισσότερα.

Ένα κλειδί για την καθιέρωση του μονοπωλίου που έχει επιτύχει ο Bill Gates τα τελευταία είκοσι πέντε χρόνια είναι η μεγάλη παραπληροφόρηση (και σε πολλές περιπτώσεις αδιαφορία) που υπάρχει, η οποία του επέτρεψε, μέσω πολύ αποτελεσματικών εκστρατειών μάρκετινγκ, να επιτύχει αυτό το κοινό του Άνθρωποι και πολλοί επαγγελματίες του κλάδου έχουν μια εντελώς παραμορφωμένη εικόνα των στόχων αυτής της εταιρείας και της πραγματικής συμβολής της στην τεχνολογία πληροφοριών.

Εκείνοι που παράγουν την πραγματική πρόοδο είναι αυτοί που εργάζονται για την εξέλιξη της επιστήμης και της τεχνολογίας, όχι εκείνοι που προσπαθούν με οποιοδήποτε τρόπο να επιβάλουν τα προϊόντα τους, καταστρέφοντας τις προόδους, καταστρέφουν τα πρότυπα, κλέβουν ιδέες, καταστρέφουν πιθανούς ανταγωνιστές. Για όλα αυτά, βρήκα ήδη μια απάντηση στην ερώτηση.

Microsoft; Οχι ευχαριστώ.