Que é o software libre?

El Foss (en inglés software libre, aínda que ás veces este nome tamén se confunde con "libre" debido á ambigüidade do termo "libre" na lingua inglesa, razón pola que tamén se usa "software libre") é o nome do software que respecta a liberdade dos usuarios sobre o seu produto comprado e, polo tanto, unha vez obtido pode selo usado, copiado, estudou, modificadoE redistribuído libremente.

Segundo a Free Software Foundation, o software libre refírese á liberdade dos usuarios para executar, copiar, distribuír, estudar, modificar software e distribuír software modificado.

Un software considérase gratuíto se cumpre as seguintes condicións:

• O programa pode usarse para calquera propósito
• É posible acceder ao seu código fonte
• É posible facer copias do programa
• Pódense publicar melloras

Algo importante a destacar é que o software libre baséase nas leis de propiedade intelectual existentes e proporciona maiores liberdades, se se cumpren certas condicións. Noutras palabras, permite a modificación e redistribución de software, algo que normalmente está prohibido no coñecido como "software propietario", sempre que se cumpra a condición de poñer esas modificacións a disposición do resto do mundo. Baséase no feito de que se todos compartimos, todos seremos mellores.

Dentro do software libre hai varios tipos de licenzas:

• GPL, unha das licenzas máis coñecidas foi creada polo proxecto GNU.
• LGPL, similar á GPL, pero a diferenza está no alcance que ten
• Creative Commons: en realidade é un nome que engloba moitos tipos de licenzas que se aplican xeralmente a contidos creativos, como gráficos, textos ou música. Algunhas destas licenzas considéranse gratuítas.

Tamén hai software aberto, cuxo principal expoñente é a licenza BSD. O software aberto permite a redistribución de código e software, sen ningunha discriminación, pero non garante que se poida acceder sempre ao código fonte do mesmo. Esta última é a principal diferenza co software libre.

Que se considera software privativo?

O software propietario chámase así porque ao usalo prívase dos dereitos que naturalmente tería. O software propietario inclúe un acordo de licenza de uso final, ou EULA polas súas siglas en inglés. Esta licenza limita o seu uso do software de varias maneiras. A principal é que xeralmente prohibe modificar o programa e limita o que podo facer co programa.

Un exemplo disto son os controladores de hardware, cuxa licenza só permite usar con hardware específico en particular e cun sistema operativo específico.

Vemos a instalación típica dun programa propietario. Esta non é a orde exacta, pero os pasos son máis ou menos do seguinte xeito:

• Un executa o instalador (normalmente facendo dobre clic no ficheiro .exe)
• Aparece unha mensaxe de benvida
• Pídeselle que acepte unha licenza
• Pídeselle que escolla o cartafol onde o vai instalar
• Pídeselle que confirme
• Os ficheiros correspondentes están instalados
• A instalación rematou

O punto de diferenza entre o software libre e o software privativo está na licenza que se acepta no punto c. O contrato dun programa é o que indica se se trata dun programa gratuíto ou propietario. Do mesmo xeito, dentro dos programas propietarios hai varias categorías:

• Pagamentos: software polo que o usuario debe pagar unha cantidade para adquirilos e poder usalos legalmente. Nalgúns casos, o dereito de uso é limitado no tempo e debe pagarse de novo para poder seguir a usalo.
• Demos / Shareware: exemplos deste tipo de programas son Winzip ou Winrar. Nestes programas, a súa funcionalidade está limitada a un determinado número de días.
• Gratis: pódense descargar de balde desde internet e pódense usar sen ningunha limitación, aínda que normalmente hai unha versión de pago que ten máis funcións. Un exemplo destes é Winamp.

Xeralmente, o software privativo tamén se coñece co nome de software pechado ou software privativo. Privativo é un nome máis axeitado porque, como vimos, nos priva de dereitos.

Principais vantaxes do software libre fronte ao software privado

Para ilustrar estas vantaxes, tomemos un exemplo de algo que todos usamos hoxe en día, os teléfonos móbiles. Xeralmente, un adquire un teléfono móbil mercándoo a unha empresa que non é o fabricante do teléfono móbil, senón o provedor do servizo de telefonía.

A empresa véndelle o teléfono móbil cunha "licenza de uso final", o que lle pon algunhas condicións, como o prazo mínimo que ten para manter o servizo de teléfono e as funcións que pode usar con ese teléfono móbil. Está impedido facer cousas que esa empresa non quere que faga co seu teléfono móbil ou polas que quere cobrarlle un extra.

Ata hai pouco, incluso cobraban unha tarifa adicional para darche o código que che permitía cambiar de empresa, incluso cando xa vencera o prazo mínimo.
É dicir, privan de facer cousas co SEU teléfono móbil, cousa que o dispositivo pode facer, pero a compañía pon restricións artificiais para cobralo como servizo adicional ou venderlle un dispositivo máis caro. E incluso che obrigan a cambiar o móbil ou tiralo e mercar outro cando xa non queren manter o servizo dun tipo de teléfono móbil que as empresas consideran obsoleto, como ocorreu cos ladrillos.
E entón tes aos fabricantes de teléfonos que che cobran polo software para conectarse ao teléfono móbil ou polo mínimo accesorio, como é o caso dun teléfono móbil moi popular nestes días. E a garantía caduca en canto toca un parafuso ou intentan cargalo por cambiar a batería.

Por outra banda, tes un teléfono móbil gratuíto. Os plans de telefonía móbil son gratuítos, polo que hai xente que pode contribuír a resolver problemas que se producen en casos particulares, como o uso do teléfono móbil no medio do bosque na Patagonia, algo ao que un fabricante normal non prestaría moita atención xa que non é precisamente o teu nicho.

E podes instalar os programas e xogos que queiras conectándoos ao teu ordenador co software que alguén desenvolveu para un organizador persoal e outra persoa modificado para que tamén funcione con este teléfono móbil. Tamén podes usalo para algo que o fabricante ou a empresa pensaban nese momento, como un teléfono móbil cunha cámara que envía fotos cada x segundos e che permite realizar unha pseudo teleconferencia nunha rede normal, sen pagar un extra por o servizo. Ou cambia todo o software por completo polo que utilizas no teu ordenador e personalízalo ao teu gusto, non coas opcións que che ofrece o portal desta ou aquela compañía telefónica. E se non che gusta esa compañía telefónica, podes cambiar dunha a outra cando queiras e incluso usar varias ao mesmo tempo, segundo o tipo de chamada, mensaxe ou cousa que queiras facer. Noutras palabras, o teléfono móbil fai o que quere e non ao revés.

O software libre tenta devolverlle dereitos que nunca deberían ser arrebatados e que te acostumaches a non ter. O software libre cre que se todos compartimos, todos seremos mellores. Parece unha utopía, pero é algo tanxible; Está a suceder ao teu redor sen que te deas conta.

Mitos e verdades do software libre fronte ao software pechado ou privado

• O software libre está feito por afeccionados, polo tanto é de calidade inferior ao software privado
  FALSOS: como en todas as áreas, a calidade varía, pero o software libre permite a moita xente revisar o código e propor melloras. Este tipo de escrutinio e revisión, nalgúns casos por miles de persoas, fai que a calidade do software sexa similar ou mellor que o software privativo. Incluso moitas destas persoas traballan en empresas de software de xeito estable.
• O software libre é gratuíto
  FALSOS: Software Libre - Software libre en inglés, provén de "Libre como na expresión libre, non na cervexa libre", cuxa tradución é: "Libre como na liberdade de expresión, non como na cervexa libre". Esta é unha disquisición que quizais ten máis sentido para os que falan inglés, especialmente pola ambigüidade da palabra "libre". Non obstante, a maioría do software libre é gratuíto. Mesmo cando se paga, unha vez adquirida a licenza do software, pódese copiar libremente se se cumpren as condicións da licenza.
• En Software Libre ninguén gaña cartos
  FALSOS: Se non, como se xustificaría a compra dalgunhas empresas de software libre, como MySql, por exemplo, adquirida recentemente por Sun Microsystems? Tamén hai empresas que crean software libre no noso país e xeran ingresos xa que o que se comercializa non é o programa en si, senón os servizos de soporte e desenvolvemento personalizado.

Licenzas

Unha licenza é un acordo polo cal o autor dun software autoriza a un usuario a exercer "actos xurídicos de explotación". Entre as licenzas libres, as máis coñecidas son:

• Licenzas GPL
• Licenzas BSD
• MPL e licenzas derivadas

Baixo a GPL (GNU General Public License) o autor conserva os dereitos de propiedade e permite a redistribución e modificación en termos deseñados para garantir que todas as versións modificadas do software permanezan baixo os termos máis restritivos da propia GNU GPL.

Aproximadamente o 60% do software licenciado como software libre usa unha licenza GPL. Unha restrición desta licenza: as versións modificadas redistribuídas cuxa versión orixinal está baixo a licenza GPL, tamén deben estar licenciadas baixo a licenza GPL. É dicir, o código fonte debe manterse aberto a quen o queira ler e / ou modificar, non se debe pechar. No caso disto, a licenza incumprirase.

A licenza BSD é a licenza de software concedida principalmente para sistemas BSD (Distribución de software Berkeley). Pertence ao grupo de licenzas de software aberto e a principal diferenza coa GPL é que ten menos restricións. Unha característica da licenza BSD é que permite o uso do código fonte en software pechado, ao contrario da GPL.

A licenza MPL (Mozilla Public License en español ou Mozilla Public License en inglés) é unha licenza de software libre e de código aberto. Foi desenvolvido por Netscape Communications Corporation, para lanzar Netscape Communicator 4.0, que máis tarde se convertería no coñecido e popular proxecto de Mozilla. A licenza MPL cumpre plenamente coa definición de software de código aberto e coas catro liberdades do software libre. Non obstante, o MPL deixa aberto o camiño cara a unha posible reutilización non gratuíta do software sen restrinxir a reutilización do código ou a re-licenza baixo a mesma licenza.

Actualmente hai unha fundación, a Fundación do Software Libre (FSF), que é a entidade que indica se unha licenza é gratuíta ou non. Para ver todas as licenzas gratuítas, vexa: https://www.gnu.org/licenses/license-list.html