Uso de software libre no Estado, parte I

Esta é a primeira dunha serie de publicacións relacionadas cun tema que creo crucial para todos os países: o uso de software libre no Estado. Por que pode ser beneficioso o uso de software libre no Estado? Que dificultades e problemas xeraría? Cales serían os custos desta migración? ¿É necesaria esta migración só por unha cuestión ideolóxica / filosófica ou tamén por razóns económicas e prácticas?

Que é o software libre?

O software, como mercadoría, xeralmente non se vende. O que adquire o usuario, a través dun desembolso monetario ou sen el, é un licenza sobre os usos que pode dar aos programas en cuestión. Teña en conta que isto é diferente, por exemplo, dun libro ou un disco, mercancía na que o cliente adquire o título real de algo que pode prestar, regalar, revender, cotizar, alugar, resumir, etc.: por «mercar un programa» , O usuario como regra xeral non adquire ningún dereito de propiedade, en moitos casos nin sequera se fai propietario do soporte magnético ou óptico no que se entrega o software, que segue sendo propiedade do autor orixinal.

A licenza para usar un determinado programa regula as formas en que o usuario pode usalo. Aínda que a variedade de tipos de licenza abrangue todo o abano de posibilidades, desde as condicións máis leonesas ata as máis liberais, pódense clasificar en dúas grandes categorías: por unha banda, hai as licenzas coñecidas como "libres" e o outro, as licenzas. "Propietario". A gran diferenza entre este tipo de licenzas é que o software con licenza propietaria xeralmente outorga ao usuario só o dereito a correr o programa "tal cal" (é dicir, con erros incluídos) nun determinado ordenador, prohibindo expresamente calquera outro uso, mentres que o software rexido por unha licenza libre permite ao usuario non só executar o programa en tantos ordenadores como desexe, senón tamén copialo, inspeccionalo, modificalo, melloralo, corrixir erros e distribuílo ou contratar a alguén que o faga por el.

Conforme Fundación de Software Libre, o software libre refírese ao liberdade de usuarios para executar, copiar, distribuír, estudar, cambiar e mellorar o software; máis precisamente, refírese a catro liberdades dos usuarios de software: a liberdade de usar o programa para calquera propósito; estudar o funcionamento do programa e adaptalo ás necesidades; para distribuír copias, axudando así a outros e mellorar o programa e facer públicas as melloras, para que toda a comunidade se beneficie (pola segunda e última liberdade mencionada, acceso a código fonte é un requisito previo).

Privacidade e procesamento de datos

Para cumprir as súas funcións, o Estado debe almacenar e procesar información relacionada cos cidadáns. A relación entre o individuo e o Estado depende da privacidade e integridade destes datos, que polo tanto deben protexerse adecuadamente contra tres riscos específicos:

• Risco de fuga: Os datos confidenciais deben tratarse de xeito que o acceso a eles sexa posible exclusivamente para persoas e institucións autorizadas.
• Risco de imposibilidade de acceso: Os datos deben almacenarse de xeito que se garanta o acceso a eles por parte de institucións e persoas autorizadas ao longo da vida útil da información.
• Risco de manipulación: a modificación dos datos debe restrinxirse, de novo, a persoas e institucións autorizadas.

A realización dalgunha destas tres ameazas pode ter consecuencias graves tanto para o Estado como para o individuo. Cando os datos se procesan electrónicamente, a súa vulnerabilidade a estes riscos vén determinada polo software que os procesa.

O software libre permite ao usuario unha inspección completa e exhaustiva do mecanismo polo que se procesan os datos. O interese polo mecanismo de procesamento é moito máis que académico. Sen a posibilidade de inspección, é imposible saber se o programa só cumpre a súa función ou se tamén inclúe vulnerabilidades intencionadas ou accidentais que permiten a terceiros acceder indebidamente aos datos ou impiden que os usuarios lexítimos da información o utilicen. Este perigo pode parecer exótico, pero é moi concreto e hai unha historia documentada.

O feito de permitir a inspección do programa é unha excelente medida de seguridade, xa que os mecanismos están expostos e están constantemente á vista de profesionais capacitados, o que fai que sexa enormemente máis difícil ocultar funcións maliciosas, aínda que o usuario final non se moleste en atopar eles mesmos.

Ao adquirir unha licenza para usar software privativo, por outra banda, o usuario obtén o dereito de executar o programa nunha computadora, pero non saber o mecanismo polo que opera o programa. Un elemento esencial de calquera licenza propietaria é a prohibición expresa ao usuario de tentar descubrir o xeito no que funciona o programa. Esta limitación pode ser razoable para un programa de xogo, pero é inaceptable en todos aqueles casos nos que o programa manexa información útil, xa que ao evitar que a inspeccione, o usuario só queda coa posibilidade de confiar nos seus provedores, e tamén en cada un e todos os empregados dos seus provedores, e incluso as entidades gobernamentais baixo as que operan os seus provedores, compórtanse de forma impecable e priorizan a seguridade do cliente incluso por encima dos seus propios intereses comerciais, nacionais ou estratéxicos. Esta confianza xa se rompeu varias veces.

Independencia tecnolóxica e "neutralidade" da rede

As vantaxes que trae a adopción de ferramentas de procesamento de datos son moitas e moi coñecidas. Pero unha vez que comeza a informatización dunha tarefa, a computadora faise esencial e a tarefa depende da súa dispoñibilidade. Se a institución que utiliza a aplicación non ten a liberdade de contratar con respecto ás extensións e correccións do sistema, prodúcese unha dependencia tecnolóxica na que o provedor está en condicións de ditar unilateralmente termos, condicións e prezos.
Unha forma particularmente insidiosa desta dependencia tecnolóxica prodúcese a través do xeito de almacenar os datos. Se o programa usa un formato de almacenamento estándar, o usuario pode estar seguro de que no futuro poderá descifrar aínda máis a información. Si, Pola contra, os datos almacénanse nun formato secreto, o usuario está atrapado nun provedor determinado, que é a única que pode ofrecer algunha garantía de acceso aos mesmos.

As licenzas gratuítas non só permiten ao usuario executar o software, senón que o permiten usalo doutras moitas maneiras. Entre eles, o usuario ten o dereito de inspeccionar o programa a vontade e por este sinxelo mecanismo (se non por outros máis poderosos, como o cumprimento dos estándares), fai que os formatos de almacenamento de datos sexan transparentes, para que o usuario teña a tranquilidade de que sempre poderá acceder a eles e que os desenvolvedores de programas que interactúen cos seus sempre teñan documentación completa e correcta para garantir unha comunicación fluída.

Ademais, o software libre permítelle ao usuario corrixir e modificar o programa para que se adapte ás súas necesidades. Esta liberdade non é só para os programadores. Aínda que son os que poden capitalizalo de primeira man, os usuarios tamén se benefician enormemente, porque deste xeito poden contratar a calquera programador (non necesariamente o autor orixinal) para corrixir erros ou engadir funcionalidades. As persoas que podes contratar non só non teñen ningunha exclusividade sobre a posibilidade de contratar, senón que tampouco a adquiren das súas modificacións. Deste xeito, o usuario pode destinar os seus recursos para resolver as súas necesidades segundo as súas propias prioridades, solicitando varias cotizacións e mantendo a que ofreza a mellor relación prezo / rendemento, sen expoñerse a chantaxes e extorsións.

Do mesmo xeito, empregando o mesmo mecanismo de almacenamento de datos en formatos secretos que poden cambiar a vontade, sen necesidade de autorización, os produtores de software propietario obrigan periodicamente aos seus clientes a mercar actualizacións innecesarias aos seus programas. O recurso é sinxelo: comercializan unha nova versión do produto e retiran a antiga do mercado. A nova versión utiliza un novo formato, incompatible coa anterior. O resultado é que o usuario, aínda que estea satisfeito coas características da versión que ten, non ten máis remedio que adquirir a versión máis "moderna", porque é a única forma de ler os ficheiros que os seus usuarios lles envían. coñecidos e colegas que teñen a nova versión. 

Enche o formulario pero con esta marca de bolígrafo ...

Un dos exemplos máis patéticos desta dependencia tecnolóxica pode verse na propia lexislación arxentina. Dende hai algún tempo, a AFIP esixe aos contribuíntes a presentación de varias declaracións en formato dixital. A idea, por certo, é razoable, pero a forma en que a implementou o AFIP é tal que require que a presentación se faga exclusivamente a través da execución de programas específicos proporcionados por esa organización. É certo que estes programas son gratuítos, pero os seus requisitos de execución inclúen, como sistemas operativos, exclusivamente "Windows 95, 98 ou superior". É dicir o Estado esixe aos cidadáns que compren un determinado produto a un determinado provedor co único propósito de cumprir as súas obrigas fiscais. Isto equivale a dictar que os formularios non dixitais só se poden completar usando estilográficas da marca "Mont Blanc".

Dependencia tecnolóxica = atraso

Se o usuario está habilitado para executar un programa, pero non para inspeccionalo ou modificalo, entón non pode aprender del, depende dunha tecnoloxía que non só non entende senón que está expresamente prohibida.. Os profesionais do seu contorno, que poderían axudarche a alcanzar os teus obxectivos, son igualmente limitados: dado que o funcionamento do programa é secreto e a súa inspección está prohibida, non é posible solucionalo. Deste xeito, os profesionais locais ven cada vez máis limitadas as súas posibilidades de ofrecer un valor engadido e os seus horizontes de traballo se reducen xunto coas posibilidades de aprender máis.

Por desgraza, os profesionais locais non poden dar resposta a estes problemas, porque o coñecemento necesario para dalo está restrinxido aos empregados do propietario dos programas en xogo.. É certo: os propietarios ofrecen cursos caros que adestran a profesionais para resolver problemas, pero ditan a profundidade deses cursos, nunca revelan todos os detalles e non proporcionan ningunha forma de verificar que o que ensinan é realmente correcto. En resumo, ninguén sabe exactamente o que pasa, só sospeitosos. E aínda que unha destas sospeitas fose correcta, incluso no caso improbable de que alguén, fortuitamente, descubrise a causa dun determinado erro e puidese eliminalo para sempre ... Estaría prohibido facelo.

O software libre fomenta o desenvolvemento local

Ao usar software libre, que os profesionais poden analizar, comprender e mellorar a fondo, o usuario está en condicións de esixirlle ao persoal de apoio que os sistemas fagan o seu traballo perfectamente.. Xa non hai excusa "o que pasa é que XXX cae", onde XXX é cada día un novo e escuro compoñente sobre o que o profesional non ten control e, polo tanto, responsabilidade. Aquí todo está aberto, todos os que queiran poden aprender, todos os que queiran poden colaborar e, se alguén non o sabe, é porque non quixo aprender, non porque alguén retivese a información necesaria para cumprir a súa tarefa.

É certo que aínda non hai solucións gratuítas para as necesidades de todos os usuarios. Se estamos ao caso, non hai solucións exclusivas para todas as necesidades. Neses casos en que a solución gratuíta non existe, ten que desenvolvela, o que significa esperar a que outra persoa tropeza coa necesidade e a desenvolva, ou a desenvolva vostede mesmo (ou o que é o mesmo, pague por outra persoa para que a desenvolva) ). A diferenza é que naqueles casos nos que hai unha solución gratuíta dispoñible, o usuario pode usala inmediatamente e sen reparos de ningún tipo, mentres que coas solucións propietarias sempre teñen que pagar e o que obtén a cambio é un "» Pechado e segredo, no canto dunha ferramenta que lle permite crecer e operar de forma segura e libre.

O software libre senta as bases para un desenvolvemento sólido e autónomo de profesionais locais que ofrecen solucións.

Fontes:

• http://proposicion.org.ar/doc/razones.html, por Federico Heinz.
• Wikipedia.