Chiunque può essere vittima di una tragedia catastrofica o di una situazione di crisi mondiale. Ma nello stesso modo in cui puoi essere una vittima, sei testimone di tutti gli eventi e la tua voce diventa un potente strumento in grado di collaborare con la società. Avere tutte le testimonianze di ogni persona ed essere in grado di elaborare quelle informazioni in tempo reale per un bene maggiore, potrebbe significare qualcosa di grande. È così che inizia Ushahidi.
Ushahidi (" testimonianza" o " testimone " in swahili) è una piattaforma gestita dai cittadini per il monitoraggio degli eventi, in particolare quelli relativi a crisi, emergenze o tragedie all'interno di una regione. Ushahidi raccoglie, elabora e organizza tutte le informazioni geolocalizzate fornite dai cittadini su attività, notizie ed eventi relativi alla situazione in questione.
L'idea di Ushahidi è nata in Africa, precisamente in Kenya nel 2007, dopo la controversa rielezione del presidente Mwai Kibaki. Dopo che l'opposizione ha accusato il processo elettorale di frode, si sono scatenati una serie di atti violenti che non è stato possibile documentare a causa della mancanza di riferimenti informativi e della grande censura del governo ai media.
Così, all'inizio del 2008, blogger e programmatori si sono uniti nel tentativo di creare Ushahidi, un sito web a basso costo in grado di raccogliere informazioni da tutti i suoi abitanti e di essere una finestra informativa sulla situazione di crisi nel paese.
Ushahidi si basa sul crowdsourcing , è open source , sviluppato principalmente in PHP sotto licenza LPGL , creato affinché qualsiasi persona o organizzazione possa stabilire il proprio metodo di elaborazione e visualizzazione delle informazioni relative a una situazione di importanza collettiva.
La raccolta di informazioni si basa direttamente sull'attivismo sociale e sul giornalismo partecipativo, dove ogni "testimone" può inviare le proprie informazioni tramite SMS, e-mail, Twitter o il modulo integrato nel sito web . Queste segnalazioni dei cittadini vengono ricevute dallo staff di Ushahidi, che geocodifica e visualizza le informazioni utilizzando Google Maps, Bing Maps e OpenStreetMap . Il sistema utilizza SwiftRiver , uno strumento che filtra e verifica tutte le informazioni online in tempo reale, dando priorità ai dati più rilevanti ed eliminando i duplicati ricevuti attraverso diversi canali. Una volta approvate, le informazioni vengono visualizzate su una mappa, contrassegnate da punti rossi.
Attualmente, Ushahidi è una delle principali piattaforme di crowdsourcing e ha partecipato a numerosi eventi importanti in tutto il mondo, dal monitoraggio delle elezioni in Messico, India, Argentina e Venezuela, al tracciamento di virus come l'H1N1.
