Si bien ya se tiene una idea superficial de lo que es Linux en general, quizá el punto mas importante sea, de hecho, el ecosistema.
Linux como tal no es un sistema operativo único, osea, no es como Windows o MacOsX, de hecho, existen muchos Linux, por decirlo de alguna manera.
Linux en si es un ecosistemas basados en los componentes GNU/Linux, es lo que se debe saber para no entrar en complicaciones innecesarias, y este ecosistema está constituido por distribuciones (distros). Las distros son simplemente sistemas operativos completos basados en el sistema GNU y el núcleo Linux; cada una construida para un tipo de usuario o para algún tipo de función, pueden pasar desde tener un propósito muy general (como ser fáciles de usar) hasta tener uno muy específico (como distros enfocadas a probar la seguridad de algún sistema).
Una pregunta frecuente que me hacen siempre es «¿Cuántas distros hay?» y la respuesta que yo doy siempre es «muchas«. No es por ser antipático, pesado o simplemente flojo, sino que realmente hay muchas, no sé si exista algún registro que cuente la cantidad de distros que existen pero al menos puedo decir que como mínimo hay al menos 150 distros, pero es posible que ese número sea fácilmente superado, y a la larga, la cantidad de distros no importa, dudo que alguien pueda llegar a probarlas todas; y para colmo, siempre hay nuevas distros saliendo a la luz…
Pero de todas las distros que existen, hay un grupo que puede coronarse como las distros mas populares, que son por las cuales generalmente se conoce Linux, no por una en específico, sino por muchas, estas son:
- Ubuntu.
- Linux Mint.
- Fedora.
- Archlinux.
- Opensuse.
- Debian.
- Mandriva/Mageia.
Cabe aclarar que el orden en el que están nombradas no representa su importancia o jerarquía, simplemente las ordené así…
Ahora bien, estas son las distribuciones principales de Linux, pero esto no significa que sean las mejores o las mas importantes, simplemente son las mas populares y por las que mucha gente conoce Linux, quizá unas mas que otras, pero nada más de allí.
Al estar todas basadas en un entorno de libre colaboración, cada equipo encargado de cada distribución y cada comunidad se da a la tarea de siempre ofrecer soporte y de ayudar con el avance de muchas cosas, por ejemplo el equipo de Fedora (auspiciado por Red Hat) siempre hace aportes interesantes como hacer que entornos de escritorio como Gnome-Shell funcionen sin aceleración gráfica y también hacen muchos experimentos.
Debian por ejemplo es la distro madre de Ubuntu (y abuela de todas las derivadas de Ubuntu) y es conocida por ser la distro más estable de todas (o al menos una de las más estables), tiene una enorme comunidad y esto ha generado una gigantesca «librería» por así decirlo, de paquetes .deb (equivalentes al .exe de windows) haciéndola de las mejores opciones para usuarios que vienen de Windows respecto al aspecto de la paquetería.
Ubuntu es conocida como «la distro que más ha aportado a Linux» porque es por la que medio mundo reconoce a Linux, pero esto no es así, ninguna distribución es más que otra, nunca se debe caer en esta linea de pensamientos puesto que Ubuntu no sería Ubuntu sin Debian y a su vez, esta no sería nada sin todo el aporte que otros han hecho al núcleo Linux ni a la comunidad. Aunque sí se le puede dar el apelativo de la distro más conocida, porque lo es.
¿Qué es eso de una distribución basada en otra?
Simple, al estar bajo licencias libres, las distribuciones pueden ser usadas como uno quiera, y eso implica que puedo construir una distribución a partir de otra. Es como tomar las bases de una distribución y a partir de eso empezar a construir la tuya propia, con lo que tu quieres que tenga.
Ejemplo de esto es Ubuntu con Debian; Ubuntu toma de Debian alguno de sus repositorios, sus bases de paquetería y cosas por el estilo (para no caer en cosas técnicas) y a partir de eso crea programas para manejar de manera más simple el sistema, agrega sus propios repositorios y todo eso. Y luego, llega Linux Mint, que toma como base a Ubuntu y lo que hace es agregar más paquetes preinstalados y ciertos programas extra creados por ellos mismos y así seguimos; cualquier distro puede basarse en otra, no importa cual sea y si esta esta basada en otra a su vez.
Cada distro tiene lo suyo y tu tienes lo tuyo en cada distro.
Esta frase me la dijo un amigo hace mucho tiempo cuando yo empezaba a conocer este mundo, se refiere a que cada distro está enfocada a algo, ya sea un propósito general (como ser fácil de usar, o ser súper estable) o como estar orientada a algo más específico (distros hechas solo para servidores o desarrollo científico).
Las distribuciones siempre nacen con un propósito y es satisfacer necesidades de algún tipo de usuarios, en los inicios de Linux había gente que quería una interfaz gráfica y simple de usar y entonces nace Mandrake (que luego vino a ser Mandriva) que pues, ofrecía eso, un sistema bonito gráficamente y simple de usar y luego llega Ubuntu, aún más simple de usar, y de hecho, luego llega Linux Mint, aún más simple de empezar a usar que Ubuntu; ese es un ejemplo perfecto del nacimiento de una distro, un propósito específico, que luego pues se puede transformar en algo más generalizado.
Otra frase muy muy recordada por mi es «Mac te adapta a ella, Windows se adapta a tus paradigmas y tu adaptas a Linux a tus gustos«… esta es una de las cosas más interesantes de Linux, que no se adapta a ti, tu la adaptas a ti según tu quieras y al nivel que quieras, tanto así que algo extraordinario pasa en este mundillo, y es que una distribución Linux puede llegar a representar tus ideales, gustos y personalidad ¿Cómo? de mil maneras…
Hay personas que por ejemplo les gusta que todo funcione a la primera, les gustan los efectos de escritorio y poder tener todo al alcance de un click, gente como yo que piensa que se es más eficiente cuando puedes hacer las cosas rápido y sin demasiada ceremonia y que además se vea bonito, usuarios así somos los que generalmente usamos Ubuntu o cualquier distro orientada al usuario final.
Otros hay que prefieren la máxima sencillez y el minimalismo total, quieren un sistema ligero, rápido, responsivo y eficiente; nada de aplicaciones que no usan ni nada que pese demasiado, prefieren hacer las cosas a mano y ahí tenemos a los usuarios de Archlinux o Gentoo.
Y los hay quienes dicen «prefiero lo viejo pero estable«, conocidos por nosotros como Debianitas (xD), a quienes realmente no les importa si tienen una versión más antigua de algún programa siempre y cuando le funcione bien y no sea inestable.
Y esos son solo ejemplos de las miles de posibilidades representativas de Linux, una distro no sopo puede ser adaptable sino representativa de ti.
En fin, las distros crean un mundo de posibilidades muy interesantes, y aún no hemos entrado más profundo en las variedades de Linux; lo que se viene en la otra entrega es el universo de los entornos de escritorio.
De aquí en más, las opiniones son suyas.