Enkele dagen nadat de Amerikaanse overheid een grootschalig antitrustonderzoek naar Big Tech was gestart, werd onlangs bekendgemaakt dat Chris Hughes zich ook achter deze beschuldiging schaart in zijn campagne om Facebook , het grootste socialemediabedrijf dat hij samen met Mark Zuckerberg oprichtte, te ontmantelen.
De afgelopen weken zou hij naar verluidt ontmoetingen hebben gehad met hoge functionarissen van de Amerikaanse overheid en het ministerie van Justitie, academici, procureurs-generaal en leiders van de Federal Trade Commission om een mogelijke antitrustzaak tegen Facebook te bespreken.
Volgens berichten die vrijdag in diverse Amerikaanse media verschenen, verliet Chris Hughes het sociale netwerk in 2007 en verzilverde hij zijn aandelen ter waarde van bijna 500 miljoen dollar. Hij reisde door de VS om te pleiten voor de ontmanteling van het sociale netwerk.
Tijdens zijn rondreis door de hoofdstad ontmoette hij ook twee vooraanstaande experts op het gebied van mededingingsrecht, Scott Hemphill van New York University en Tim Wu van Columbia University.
Tijdens de verschillende bijeenkomsten die hij hield, bespraken Chris Hughes en zijn gesprekspartners een mogelijke antitrustzaak tegen de socialemediagigant, die tegenwoordig meer dan 2.7 miljard actieve gebruikers per maand heeft.
Voor Hughes is de observatie simpel: "Facebook en Mark Zuckerberg doden de concurrentie."
Volgens hem moet de overheid Mark ter verantwoording roepen. Hij gelooft dat wetgevers zich lang hebben verwonderd over de explosieve groei van Facebook en hun verantwoordelijkheid hebben verwaarloosd om de bescherming van Amerikanen en het concurrentievermogen van markten te waarborgen.
Binnenkort zou de Federal Trade Commission het bedrijf een boete van $ 5 miljard moeten geven, maar dat is niet genoeg. Facebook stelt ook niet voor om een soort privacyfunctionaris te noemen. Na Marks getuigenis in het Congres vorig jaar, had hem gevraagd moeten worden om zijn fouten echt op zich te nemen ”, zei hij in zijn hoofdartikel.
Volgens Hughes werden wetgevers die Mark Zuckerberg interviewden na het Cambridge Analytica-schandaal belachelijk gemaakt en afgeschilderd als te oud en wereldvreemd om te begrijpen hoe technologie werkt.
Volgens hem was dit de indruk die Zuckerberg de Amerikanen wilde geven, omdat het betekent dat er weinig zal veranderen. Direct na zijn verklaring sloten politici zoals senator Elizabeth Warren en journalisten zoals voormalig columnist van de Wall Street Journal, Walt Mossberg, zich bij hem aan.
De laatste had Twitter overgenomen om steun te betuigen aan Hughes en zei dat ze zijn mening delen, namelijk de ontmanteling van Facebook en een regulering van de overige entiteiten onder een nieuwe federale wet inzake de bescherming van de privacy.
Degenen die willen dat de overheid Facebook opheft, stellen dat dit besluit zou leiden tot meer concurrentie tussen sociale mediabedrijven, wat zou kunnen leiden tot meer keuze voor consumenten.
Anderen zeggen ook dat het de samenleving onder druk zou zetten om meer te doen op het gebied van privacybescherming.
Volgens de twee Amerikaanse media, de New York Times en de Washington Post, presenteerden hij en zijn medewerkers tijdens enkele recente bijeenkomsten een presentatie van 39 pagina's met een puntsgewijs juridisch betoog voor de ontmanteling van het netwerk, gebaseerd op decennia aan antitrustrechtspraak.
Op zichzelf heeft Facebook in de afgelopen 75 jaar meer dan 15 kleine bedrijven verworven. Bovendien hebben de twee antitrustwetenschappers en langdurige medewerkers een argument ontwikkeld voor de fragmentatie van Facebook dat wordt weergegeven in de verschillende dia's die worden gepresenteerd op verschillende bijeenkomsten met leden van de regering en toezichthouders.
Hughes en zijn medewerkers hebben geprobeerd aan te tonen dat Facebook al bijna tien jaar 'acquisities' heeft gedaan (Instagram voor $ 1 miljard in 2012 en Whatsapp voor 19 miljard in 2014, voor de meest ernstige gevallen van 'defensieve series' met de om bescherm uw dominante positie op de sociale mediamarkt.
Tot die tijd weten we nog steeds niet of deze verschillende resultaten voldoende zullen zijn om Facebook te ontbinden, maar als het zou gebeuren, zou het nog steeds een zeldzaam geval zijn. Hughes en zijn metgezellen laten hun armen niet zakken.