Alle kan bli offer for en katastrofal tragedie, eller en verdens krisesituasjon. Men på samme måte som du kan bli et offer, er du vitne til alle hendelser, og stemmen din blir et kraftig verktøy som kan samarbeide med samfunnet. Å ha alle vitnesbyrdene til hver person, og å kunne behandle den informasjonen i sanntid for et større gode, kan bety noe stort. Slik begynner Ushahidi.
Ushahidi (« vitnesbyrd» eller « vitne » på swahili) er en borgerledet plattform for overvåking av hendelser, spesielt de som er relatert til kriser, nødsituasjoner eller tragedier i en region. Ushahidi samler inn, behandler og organiserer all geolokalisert informasjon fra borgere om oppgaver, nyheter og eventuelle hendelser knyttet til den aktuelle situasjonen.
Ideen for Ushahidi dukket opp i Afrika, spesielt i Kenya i 2007, etter det kontroversielle gjenvalget av president Mwai Kibaki. Etter at opposisjonen anklaget valgprosessen for svindel, ble det sluppet løs en serie voldelige handlinger som ikke kunne dokumenteres på grunn av mangel på informative referanser og regjeringens store sensur til media.
I begynnelsen av 2008 kom bloggere og programmerere således sammen for å lage Ushahidi, et billig nettsted som kunne samle informasjon fra alle innbyggerne og være et informativt vindu om krisesituasjonen i landet.
Ushahidi er basert på crowdsourcing , er åpen kildekode , utviklet hovedsakelig i PHP under LPGL- lisensen , laget slik at enhver person eller organisasjon kan etablere sin egen måte å behandle og visualisere informasjon relatert til en situasjon av kollektiv betydning.
Informasjonsinnsamling er direkte avhengig av sosial aktivisme og borgerjournalistikk, der hvert «vitne» kan sende inn informasjonen sin via SMS, e-post, Twitter eller skjemaet som er innebygd på nettstedet . Disse innbyggerrapportene mottas av Ushahidi-ansatte, som geokoder og visualiserer informasjonen ved hjelp av Google Maps, Bing Maps og OpenStreetMap . Systemet bruker SwiftRiver , et verktøy som filtrerer og verifiserer all informasjon på nettet i sanntid, prioriterer de mest verdifulle dataene og forkaster duplikater mottatt gjennom ulike kanaler. Når informasjonen er godkjent, vises den på et kart, markert med røde prikker.
For tiden er Ushahidi en av de ledende crowdsourcing-plattformene, og dette nettstedet har deltatt i en rekke store arrangementer over hele verden, alt fra overvåking av valg i Mexico, India, Argentina og Venezuela, til sporing av virus som H1N1.
