Bill Gates și Microsoft ... mituri, legende și multe altele

Într-o postare de elav a fost adus la masă pentru discutarea a ceea ce Linux trebuie să fie pe desktop. Ei bine, cu acest articol al lui Javier Smaldone vom încerca să vedem una dintre companiile dominante cândva și motivul succesului și posibilului eșec al acesteia.

Rezumat:

O binecunoscută zicală anonimă care circulă pe internet începe prin a spune: «Microsoft nu este răspunsul. Microsoft este întrebarea ...«. Acest text reflectă unele aspecte care nu sunt întotdeauna dezvăluite pe scară largă despre Bill Gates, Microsoft, produsele, politicile și managementul acestuia; în căutarea unui răspuns la întrebarea pusă.

Motivația pentru acest articol:

Multe sunt poveștile care au fost spuse în jurul lui Bill Gates și Microsoft. În cei mai mulți dintre ei, cei pe care oamenii de rând îi cunosc și cei care răspândesc mass-media, Gates apare ca un geniu al computerului și compania sa, Microsoft, ca fiind responsabilă pentru avansarea computerului personal (și chiar Internet) în ultimele decenii. Se știe puțin, la nivel popular, despre adevărata origine a acestui imperiu și despre efectul pe care strategiile desfășurate de Microsoft l-au avut asupra industriei și tehnologiei informației.

Pe Internet este obișnuit să găsești site-uri împotriva Microsoft și Bill Gates. Majoritatea își concentrează criticile din punct de vedere tehnic: indicând calitatea scăzută a produselor lor, expunând defectele lor grave și neajunsurile notabile, comparând Windows cu alte sisteme de operare mult mai stabile, eficiente și mai sigure. Alții avertizează asupra pericolelor reprezentate de poziția monopolistă a Microsoft și de politicile implementate de această companie pentru a-și extinde controlul către alte domenii, dincolo de calculul personal.

Acest scurt articol are mai multe obiective:

1. Demistificați câteva povești care fac parte din folclor, cum ar fi originea lui Bill Gates și presupuse invenții care i-au fost atribuite.
2. Explicați, foarte pe scurt, motivele care au condus Microsoft la poziția sa actuală de dominare pe piața computerelor personale.
3. Arătați riscurile și pericolele implicate în manevrele efectuate de Microsoft.

Mituri și adevăruri despre Bill Gates

Băiatul computerizat:

Numele său real este William Henry Gates III și, după cum pare să indice, provine dintr-o familie bogată din Seattle. Povestea despre care s-a spus întotdeauna despre începuturile sale, jucându-se cu micul său computer personal, este departe de realitate. Gates a fost educat într-una dintre cele mai scumpe școli (școlarizarea a fost aproximativ de trei ori mai mare decât cea a Universității Harvard) și, când împreună cu un grup de colegi a vrut să înceapă să joace calculatoare, mamele lui le-au închiriat un PDP-10 ( același computer folosit de cercetătorii Stanford și MIT).

Tânărul vizionar care a revoluționat calculul

Un alt mit destul de comun este că Gates a creat limbajul de bază. Nu putea fi mai departe de adevăr. Basic a fost creat de John Kemeny și Thomas Kurtz în 1964. Ceea ce au făcut Gates și Paul Allen a fost să creeze o versiune a interpretului de limbaj pentru computerul personal Altair (o realizare care este depășită pe scară largă de orice student la un curs de compilare a colegiului). Acest interpret este singura bucată de cod cunoscută scrisă, pe jumătate, de Bill Gates. Mai târziu vom vedea că multe alte invenții atribuite lui nu au fost nici opera sa.

Mituri și adevăruri despre Microsoft

Începuturile:

Microsoft a fost fondată de Bill Gates și Paul Allen. La început, fiecare dintre ei deținea 50% din companie, deși ulterior Gates a preluat treptat mai mult control asupra acesteia.

Primul mare succes al Microsoft, determinând succesul său viitor, a fost vânzarea MS-DOS către compania IBM. De asemenea, DOS nu a fost proiectat sau dezvoltat de Microsoft, ci a fost achiziționat de la o mică companie numită Seattle Computer. Autorul său inițial îl botezase QDOS, prescurtarea „Sistem de operare rapid și murdar”. Este recunoscut de toți că calitatea proiectării și implementării MS-DOS în primele sale versiuni a fost foarte slabă. Decizia IBM de a-l încorpora ca sistem de operare al computerelor sale a fost motivată de o chestiune de concurență cu compania digitală, care ar putea oferi un produs mult superior și pentru că IBM nu a acordat cu adevărat o mare importanță liniei computerelor personale. Ceea ce a fost frapant a fost că IBM nu a cumpărat MS-DOS, ci a decis să plătească Microsoft o redevență pentru fiecare copie vândută împreună cu un IBM-PC. Ceea ce s-a spus rar este că la acea vreme mama lui Gates, Mary Maxwell, era director al companiei United Way împreună cu CEO-ul IBM John Opel.

ferestre din

Trebuie să începem clarificând, pentru cei care au crezut poveștile ridicole care sunt spuse în unele mass-media, că Microsoft nu a inventat medii grafice, nici ferestre, nici mouse-ul. Toate acestea au fost dezvoltate de compania Xerox în 1973 și apoi copiate de Apple la sfârșitul anilor '70 și Microsoft în anii '80.

Windows a fost anunțat pe 10 noiembrie 1983. Prima versiune (1.0) a apărut pe 20 noiembrie 1985, în timp ce prima versiune cu adevărat utilizabilă (3.0) a fost lansată pe 22 mai 1990. Un întreg eșantion din „Eficiența” companiei. Amintiți-vă că vorbim despre un produs care a furnizat funcționalități echivalente cu cele încorporate de Apple Macintosh în 1984 (a căror stabilitate și robustețe erau mult superioare). Singura „virtute” a Windows a fost că a funcționat pe partea de sus a MS-DOS pe computerele compatibile IBM-PC.

Microsoft și Internet

Mulți au ajuns să creadă că Microsoft a inventat internetul sau, mai rău, că Internetul este o idee strălucită de la Bill Gates.

Internetul, ca atare, datează aproximativ din 1986 (deși a apărut la sfârșitul anilor 60). World Wide Web (împreună cu primele browsere) a apărut în 1991. Ceva mai târziu, Microsoft a cumpărat un browser numit Mosaic de la compania Spyglass, pentru a-l transforma ulterior în acum cunoscutul Internet Explorer. Prima versiune a Internet Explorer a apărut în august 1995.

Adevărul este că „vizionarul” Gates nu a văzut venirea pe Internet. În cele din urmă, împreună cu apariția Windows 95, a încercat să înființeze o rețea paralelă (și independentă) numită „Rețeaua Microsoft” (mulți își vor aminti de pictograma inutilă de pe desktop) care a eșuat lamentabil. După acest eșec, Microsoft a cumpărat mai multe companii legate de Internet, inclusiv unul dintre cei mai mari furnizori de servicii de webmail: HotMail. În jurul acestui și al altor servicii, el și-a creat în cele din urmă site-ul web numit ... Rețea Microsoft! (în prezent mai cunoscut sub numele de MSN).

Protocoalele, standardele și normele internetului sunt documentate de așa-numitele RFC (Cerere de comentarii). Până în prezent (ianuarie 2003) există 3454 RFC-uri. Doar 8 dintre ele au fost pregătite de angajații Microsoft (cele mai vechi date din martie 1997 și 7 se referă exclusiv la produsele acestei companii), ceea ce reprezintă 0,23% din total. Pe baza acestui fapt, putem spune că datorăm Microsoft 0,23% din progresul tehnologic al internetului.

Microsoft și avansarea computerului

Mulți cred că Microsoft a adus informatica mai aproape de utilizatorii obișnuiți, pentru că a produs avansul tehnologic care a facilitat accesul la computerele personale. Realitatea arată chiar opusul: nu numai că nu este un merit al Microsoft, dar această companie a cauzat, în multe aspecte, o întârziere tehnologică considerabilă.

În anii 80, singurul produs Microsoft care s-a remarcat a fost MS-DOS (numit PC-DOS în versiunea distribuită de IBM). Succesul MS-DOS nu a stat în caracteristicile sale tehnice, ci în faptul că a mers inițial mână în mână cu IBM-PC, a cărui arhitectură hardware a fost copiată de mulți alți producători, ducând la proliferarea echipamentelor „compatibile”. Pentru acești producători de hardware, a fost mult mai simplu să-și distribuie echipamentul însoțit de MS-DOS decât să dezvolte un nou produs similar (care a asigurat compatibilitatea și la nivel de software). În același timp, au apărut și alte sisteme de operare de calitate și design mult mai ridicate, dar legate de arhitecturi hardware care nu au avut atât de mult succes (un exemplu este deja menționatul Apple Macintosh).

La sfârșitul anilor '80, a apărut DR-DOS, de la compania Digital Research, ale cărui caracteristici tehnice erau mult superioare MS-DOS (deși, din păcate, trebuia să urmeze același design din motive de compatibilitate). DR-DOS versiunea 6 a avut un volum mare de vânzări până când Microsoft a lansat versiunea 3.1 a sistemului său Windows. Interesant, și, deși restul aplicațiilor DOS au funcționat corect, Windows 3.1 sa prăbușit când rulează pe DR-DOS. Acest lucru a determinat un proces.

Deceniul anilor '90 a început cu o dominație totală a Microsoft în zona sistemelor de operare a computerelor personale, cu MS-DOS și Windows 3.1. În acest moment au început să apară alternative: versiuni de Unix pentru 386 de sisteme (dintre care unul aparținea Microsoft) și OS / 2 de la compania IBM. Principalele dezavantaje pe care aceste produse trebuiau să le pătrundă pe piață erau lipsa de compatibilitate cu software-ul existent (proiectarea acestor sisteme era foarte diferită de cea a MS-DOS / Windows) și controlul pieței pe care Microsoft îl exercita. Un fapt notabil este că, având în vedere avansarea sistemelor Unix, Microsoft a decis să întrerupă producția produsului său compatibil cu acest sistem de operare (numit Xenix).

În ceea ce privește această problemă, în spatele fiecărui produs Microsoft de succes există câteva povești întunecate în care cuvintele „încercare”, „furt”, „spionaj”, „copiere” apar în mod repetat. Există nenumărate produse inovatoare și extrem de tehnice care au apărut de-a lungul anilor și au fost distruse într-un fel de Microsoft (un mecanism utilizat pe scară largă a fost cumpărarea și apoi întreruperea).
De asemenea, este remarcabil modul în care Microsoft intenționează să introducă fiecare inovație de produs ca o descoperire tehnologică. A făcut-o, de exemplu, cu DLL-urile publicate (biblioteci dinamice încărcate) în Windows (când existau deja în Unix de mult timp), cu multitasking prioritar în Windows 95 (deja existent în sistemele implementate în anii '60) și mai recent cu posibilitatea de a gestiona limitele de spațiu per utilizator în Windows 2000 (lucru pe care multe sisteme de operare și-au permis să o facă de câteva decenii) și sprijinirea jurnalelor în NTFS (o caracteristică care permite menținerea integrității sistemului de fișiere în caz de blocare. și este prezent în multe sisteme de operare de mai bine de un deceniu).

Calitatea produselor Microsoft

Mulți oameni cred că este obișnuit ca un computer să atârne din când în când. A ajuns chiar să pară normal ca un virus de computer să distrugă tot conținutul unui hard disk și că acest virus poate ajunge prin orice mijloace și cu cea mai mică lipsă de precauție. Ei i-au convins pe mulți că singura modalitate de a evita acest lucru este cu un antivirus mereu actualizat (și pe care Microsoft nu îl oferă), și dacă antivirusul eșuează ... singurul vinovat al dezastrului este autorul rău al virusului (de obicei un adolescent cu puține cunoștințe de calculator). Este obișnuit să vă gândiți la actualizarea software-ului (ca și cum ar avea o dată de expirare) și rareori vedeți o îmbunătățire reală după actualizări. Pare normal ca un program să depășească 100 Mb și să necesite cel mai recent procesor și cantități uriașe de memorie.

Aceste idei, cu care trăiesc zilnic majoritatea oamenilor care folosesc calculatoare Windows, au fost rezultatul „evoluției tehnologiei” computerului din ultimul deceniu. Aceasta este ceea ce Microsoft a vândut chiar mai bine decât produsele sale, în măsura în care mulți profesioniști le-au asumat ca monedă comună.

Soluțiile pentru bug-urile grave din programe au fost „vândute” de Microsoft ca descoperiri de-a lungul istoriei sale. Când o nouă versiune de Windows se blochează o dată pe săptămână în loc de două ori, mesajul este că „acum este mult mai stabil”. O anecdotă foarte interesantă este ceea ce s-a întâmplat în primele versiuni ale foii de calcul Microsoft Excel. Se întâmplă că programul menționat nu a reușit să citească fișierele generate de versiuni în alte limbi, deoarece, atunci când a salvat o foaie de calcul ca fișier, a stocat numele funcțiilor utilizate (funcția de adăugat în versiunea spaniolă a fost „sumă”, în timp ce care în versiunea engleză era „sum”). În același timp, alte programe similare, cum ar fi Quattro Pro, nu au avut acest dezavantaj: în loc de numele funcției, au stocat un cod numeric care a fost tradus ulterior în numele corespunzător în funcție de limbă. Acest lucru este predat în orice curs inițial de programare, dar programatorii Microsoft nu au știut cum să aplice o astfel de idee de bază. Când a fost lansată o nouă versiune de Excel, în care a fost corectat defectul notabil, publicitatea a evidențiat-o ca o mare îmbunătățire: acum era posibil să deschidem documente generate de versiuni în diferite limbi. Desigur, acei utilizatori care doreau să acceseze noua versiune pentru a depăși limita ridicolă a celei anterioare, au trebuit să plătească din nou pentru licență (poate cu o reducere „avantajoasă” la upgrade).

Practici dubioase ale Microsoft

Competitie nedreapta

Există mai multe cazuri documentate (și unele care au ajuns în instanță) în care Microsoft este suspectat că modifică codul sistemelor sale de operare pentru a face programele concurente să ruleze mai lent sau cu erori. Microsoft a fost adus în fața justiției de mai multe ori (și uneori cu hotărâri împotriva acestuia) pentru încălcări ale proprietății intelectuale.

Este, de asemenea, o practică obișnuită pentru Microsoft, profitând de excelenta sa situație economico-financiară, să cumpere de la acele mici companii care îi stau în cale dezvoltând produse care ar putea concura cu ale sale.

Încălcând regulile

O tactică utilizată pe scară largă de Microsoft pentru a obține dominanța pieței este cunoscută sub numele de „Îmbrățișați și extindeți”. Acesta constă în extinderea anumitor protocoale sau norme dincolo de standarde într-un mod arbitrar și unilateral, astfel încât mai târziu numai produsele care le implementează în același mod să poată interopera corect. Există o mulțime de exemple ale acestui tip de practică (implementarea Microsoft Exchange SMTP, modificarea la HTTP în Internet Information Server, printre altele), dar poate cea mai notabilă este cea care a condus la procesul pe care Sun Microsystems l-a inițiat împotriva Microsoft pentru că a extins specificația limbajului dvs. Java, încălcând termenii licenței, care permite oricui să implementeze un compilator al limbii respective, dar fără a se îndepărta de specificația respectivă. Obiectivul urmărit de Microsoft a fost ca programele Java generate cu mediul său de dezvoltare J ++ să poată fi executate numai pe Windows, deoarece Java a fost conceput ca un limbaj care permite dezvoltarea de aplicații portabile între diferite platforme (ceva care, evident, nu i se potrivește) ). Când această încercare a eșuat, Microsoft a luat decizia de a nu include suport pentru Java în noul său sistem de operare: Windows XP, Vista, 7 și 8.

Formate închise și în schimbare

Formatele în care sunt stocate informațiile au fost utilizate în mod istoric de Microsoft în două scopuri:

1. Preveniți interoperabilitatea cu programele „non-Microsoft”.
2. Forțează utilizatorii să facă upgrade la versiuni noi.

Acest lucru se întâmplă deoarece aceste formate sunt „închise” și nu sunt documentate public. Aceasta înseamnă că doar Microsoft știe despre ele și este singurul care poate crea un program care stochează sau accesează informații în astfel de formate. Deținerea controlului absolut asupra formatului permite Microsoft să-l schimbe după bunul plac. Este destul de obișnuit ca aplicațiile precum Microsoft Word să utilizeze noi modalități de codificare a informațiilor în fișiere .DOC (întotdeauna cu promisiunea unor noi caracteristici, dar tehnic nejustificate), ceea ce are consecința directă că fișierele generate de noua versiune nu pot fi deschise cu versiunile anterioare (deși este prevăzută o modalitate de stocare a datelor într-un mod compatibil, necesită anumite etape suplimentare). Acest lucru înseamnă că, treptat, având în vedere circulația fișierelor în noul format, utilizatorii trebuie să migreze (cu costul aferent), chiar dacă nu au nevoie de „caracteristici noi” (folosește cineva funcții Word din Office 2010 care nu erau în Word? al Biroului 95?). Ceea ce realizează Microsoft prin aceasta este să limiteze alegerea utilizatorilor care sunt prinși în acest adevărat cerc vicios.

Producătorii Microsoft și hardware

Datorită poziției sale monopoliste, Microsoft poate exercita o presiune mare asupra producătorilor de hardware pentru PC. Această presiune se traduce, de exemplu, prin interzicerea vânzării echipamentelor cu alte sisteme de operare instalate, cu condiția să nu ofere reduceri la vânzarea licențelor Windows sau Office respectivului vânzător. Niciun producător de computere personale nu ar îndrăzni să reziste Microsoft și să piardă capacitatea de a-și oferi computerele cu Windows preinstalat (și la un preț mai mic decât prețul de vânzare cu amănuntul). Acest lucru a dus la faptul că în prezent este foarte dificil să achiziționați un computer de marcă bine-cunoscut, fără a fi inclus în preț cel puțin o licență a unei versiuni de Windows (chiar dacă nu doriți să utilizați acest produs).

În același mod, s-a ajuns la extrem că cei responsabili de furnizarea de servicii de asistență tehnică pentru computerele echipate cu Windows sunt chiar producătorul. Acest lucru este ridicol, deoarece producătorul respectiv nu are mijloacele (documentație internă, cod sursă etc.) pentru a putea depana sau corecta erorile din program. Din nou, producătorii trebuie să fie de acord cu acești termeni pentru a primi în continuare „tratament preferențial” de la Microsoft.

Odată cu sosirea Windows 7, a fost atins un nivel și mai mare de dependență: datorită noilor „funcții de securitate” ale Windows 7 (care nu au împiedicat un singur virus să funcționeze în cadrul acestei noi versiuni) driverele sau controlerele de Dispozitivele trebuie să fie „certificate” de Microsoft pentru a fi instalate pe sistem. Acest lucru îi obligă din nou pe producătorii de hardware să mențină „relații bune” cu compania, adăugând un alt mecanism de presiune.

Microsoft, minciuni și ... „abur”

Termenul „vaporware” este utilizat în mod obișnuit pentru a se referi la un produs care este promovat de o companie, atunci când acesta nu există cu adevărat (sau nu va fi disponibil în intervalele de timp promise). Obiectivul acestei strategii, utilizat în general de companiile aflate într-o situație de dominare a pieței, este de a descuraja concurența lor și de a crea un amestec de îngrijorare, așteptări și speranță în utilizatorii lor.

Microsoft a folosit această resursă de multe ori. Am vorbit deja despre cei șapte ani care au durat de la anunțul oficial al Windows până la prima sa versiune cu adevărat utilizabilă. Un caz similar a avut loc cu Windows 95 (anunțat ca Windows 4 în iulie 1992 și lansat în august 1995) și cu Windows 2000 (a cărui primă versiune beta a fost lansată în septembrie 1997, sub numele de Windows NT 5 și care a apărut în cele din urmă în februarie 2000). În toate aceste cazuri, s-au făcut promisiuni despre presupuse funcționalități și îmbunătățiri care în cele din urmă nu au fost îndeplinite. În unele cazuri, au fost lansate produse incomplete, așa cum sa întâmplat cu Windows NT 4, care a devenit cu adevărat utilizabil după așa-numitul „Service Pack 3”, lansat la un an după ce a început să fie comercializat.

Bill Gates, filantropul

Mass-media îl arată adesea pe Bill Gates făcând donații de software și susținând discursuri bombastice despre eforturile Microsoft de a acoperi întârzierea tehnologică a țărilor subdezvoltate. Aceste donații, ale căror sume sunt măsurate în câteva milioane de dolari, nu sunt reale. Valoarea presupusă este calculată luând în considerare costul licențelor de pe piață, dar realitatea este că Microsoft are un cost aproape zero (doar cel al duplicării CD-ROM-urilor). În acest fel, compania își asigură creșterea, adăugând un număr bun de utilizatori ai produselor sale la un cost mult mai mic decât ar fi însemnat o campanie publicitară, fără a-și asuma niciun risc și nu în ultimul rând ... obținând o publicitate excelentă în schimb!

În alte cazuri, aceste „donații” au o altă conotație. Recent Gates, prin intermediul Fundației Bill & Melinda Gates, a făcut o serie de donații în India pentru lupta împotriva SIDA. Acest lucru are loc simultan cu o serie de negocieri și studii efectuate de guvernul indian, cu scopul de a promova dezvoltarea software-ului liber în țara respectivă.

Nu trebuie să nu luăm în considerare faptul că acest presupus filantrop are (începând din ianuarie 2003) o avere personală de 61.000 milioane de dolari, care este echivalentă cu 9,33 dolari pentru fiecare locuitor al acestei planete.

Viitorul

Viitorul pare atât încurajator, cât și înspăimântător. Pe de o parte, progresul constant al software-ului liber pare să fi frânat extinderea vorace a Microsoft. În cele din urmă, după mulți ani de dominație absolută, apare un adversar de care Microsoft pare să se teamă. Până acum, încercările lor de a opri creșterea software-ului liber au fost inutile, expunând contradicțiile sale de mai multe ori și expunând limitele sale de a concura cu un model care nu este conform schemelor sale (activele sale mari sunt de puțin folos pentru a concura o mișcare bazată pe dezvoltarea comunității, total descentralizată și în afara sferei sale de putere).

Pe de altă parte, amenințările apar la orizont, cum ar fi încercarea de a crea o platformă de calcul numită TCPA (Trusted Computing Platform Alliance), care propune un model în care computerele sunt dominate de companii și nu mai sunt de către utilizatori, putând să acestea restricționează și monitorizează accesul la informații. Acest tip de inițiativă ne plasează la un pas de situația cumplită pusă de Richard Stallman în nuvela sa „The Right to Read”.

Din fericire, un număr mare de oameni din întreaga lume, grupați în organizații de diferite tipuri, care luptă pentru a opri avansul acestor tipuri de pericole și care pariază pe apariția și cristalizarea de noi alternative, fac ca viitorul să pară mai mult ca o oportunitate de schimbare ca consolidare a pozițiilor pe care companiile precum Microsoft și le-au construit în ultimii ani.

Concluzii

Părerea mea personală, luând în considerare punctele ridicate în acest text (și multe altele pe care nu le-am inclus pentru că sunt dincolo de posibilitățile mele) este că Microsoft reprezintă o amenințare serioasă pentru dezvoltarea computerelor și, mai rău, pentru dezvoltarea gratuită în lumea viitorului, din ce în ce mai legată de tehnologiile informaționale. Trebuie să ne dăm seama că nu este doar o problemă tehnică, ci că este mult mai mult în joc.

O cheie a stabilirii monopolului pe care Bill Gates a obținut-o în ultimii douăzeci și cinci de ani este marea dezinformare (și, în multe cazuri, dezinteresul) care există, care i-a permis, prin campanii de marketing foarte eficiente, să realizeze acel comun al Oamenii și mulți profesioniști din disciplină au o imagine total distorsionată a obiectivelor acestei companii și a adevăratei sale contribuții la tehnologia informației.

Cei care produc adevăratele progrese sunt cei care lucrează pentru evoluția științei și tehnologiei, nu cei care încearcă prin orice mijloace să își impună produsele, distrugând avansurile, corupând standardele, furând idei, distrugând potențiali concurenți. Pentru toate acestea, am găsit deja un răspuns la întrebare.

Microsoft? Nu multumesc.