Unity será el entorno de escritorio por defecto en Ubuntu 11.04

Parece ser que en el Ubuntu Developer Summit que comenzó hoy, Mark Shuttleworth anunció que Unity, el entorno de escritorio de la versión de Ubuntu para netbooks, será utilizado en Ubuntu 11.04 en reemplazo del próximo Gnome Shell. Mis impresiones y comentarios sobre el tema.

La cuestión

Si sos amante de GNOME, andá haciéndote la idea de que el entorno visual de tu escritorio va a cambiar, y mucho. La 2.32 (incluida en Ubuntu 10.10) fue la última versión de GNOME antes de la versión 3, que introduce varios cambios visuales.

¿Querés ver GNOME 3 Shell? Bueno, así se ve…

Pero, a la gente de Canonical no les gustan los cambios introducidos en GNOME Shell. ¿La alternativa? Unity. Se trata del entorno de escritorio usado en la versión para netbooks de Ubuntu.

Sin embargo, esta interfaz ha recibido sendas críticas desde el lanzamiento de Ubuntu 10.10. No son pocos quienes han dicho que se trata de un proyecto muy poco pulido, con un montón de errores visuales y de performance; así como un entorno muy poco estable y, por sobre todas las cosas, rígido, casi imposible de personalizar según el gusto y las necesidades de cada uno.

Así se ve Unity actualmente:

Reflexiones

¿Cuáles son, a mi modo de ver, las razones de esta decisión?

Volvemos al colegio: todos debemos usar el mismo uniforme

Al uniformizar el entorno visual de Ubuntu, se generarán menos confusiones para los usuarios, especialmente los nuevos. Además, se facilitará la asistencia técnica y el soporte. Esto último puede parecer de poca importancia para la mayor parte de nosotros, pero no para Canonical, que está pensando en cómo vender su producto a distintas empresas y organizaciones.

Filosofía iPad al extremo

Si analizamos algunas de las decisiones tomadas por Canonical en el pasado, veremos que son perfectamente coherentes con esta decisión. Es decir, no pareciera ser una decisión tomada a la ligera.

Yo creo que, Mark Shuttleworth piensa el futuro de la informática en estos términos: ¿qué está teniendo éxito? El iPhone, iPad, Android, etc. O sea, aquello que sea móvil, que venga con soporte para pantalla táctil (touch screen) y donde todo se abra a través de íconos grandes, efectos visuales atractivos y, por sobre todas las cosas, que hasta un idiota pueda manejarlo sin problemas (let’s make it for dummies).

Lo cierto es que, según estos parámetros, la facilidad en el manejo del sistema y el atractivo visual del producto parecen importar más que su contenido y poder real. ¿Te suena? Sí, es la vieja promesa del viejo Win 3.11 a los aun más viejos usuarios de DOS. Es la misma que hoy proyecta Apple, vendiéndonos software y hardware bastante malos, pero eso sí, muy atractivo visualmente y súper fácil de usar.

¿Y Canonical? No sé, a mí me parece que está empezando a caminar por la misma línea. Analicemos algunas de sus últimas decisiones:

Primero, realizó avances significativos en la integración de las redes sociales al entorno de escritorio. Al mismo tiempo, anunció el lanzamiento de Unity para las Netbooks. Luego, trabajó muy duro para incluir soporte multi touch. El material de construcción ya está ahí, lo que falta es unir las piezas y convertirlo en el estándar de Ubuntu.

Esto lo diferenciaría de otros sistemas (Windows & Mac, pero también otras distros Linux). Quienes apoyan esta decisión piensan: «finalmente Ubuntu se convierte en un sistema con vida propia y deja de ser otra distro GNOME más».

Como si fuera poco, los efectos de esta decisión están plena en sintonía con la filosofía de Ubuntu: Linux para seres humanos. ¿Conocés algo más sencillo que hacer todo a través de botoncitos que aparecen en tu escritorio?

En favor de este argumento, es prudente mencionar que en esta conferencia también se anunció un nuevo paquete de íconos que recién verá la luz en Ubuntu 12.04.

Precisamente, la nueva propuesta de GNOME 3, se aleja del usuario que no posee conocimientos avanzados y que por primera vez usa un escritorio. Tal vez por esa razón, Mark Shuttleworth, nuestro benévolo dictador, não gosta do GNOME Shell.

Cambios visuales y algo más

Según palabras del propio Mark: «Unity es un shell (cascarón) de GNOME, a pesar de que no sea GNOME Shell (o sea, GNOME 3)». Esto quiere decir que, si bien Unity introducirá cambios visuales importantes, seguirá siendo apenas un retoque visual de GNOME. En el fondo, Ubuntu seguirá trabajando con GNOME y corriendo aplicaciones desarrolladas para él.

Pero, la propuesta de Canonical, me da la impresión, es realmente revolucionaria. No quieren cambiar solamente el entorno visual sino también, por ejemplo, el sistema de manejo de archivos, introduciendo la utilización por defecto de Zeitgeist, una herramienta que escanea todo lo que hacés y va haciendo registros de todo eso para que luego puedas usar esa información y buscar datos y archivos más fácilmente.

Admitámoslo, el GNOME tradicional huele a rancio y viejo, el nuevo GNOME Shell parece demasiado complicado y poco práctico, y el viejo método de búsqueda de archivos y carpetas, que data de las épocas del Win 3.11, ya quedó obsoleto.

Algo similar ocurre con el menú principal del sistema: el menú de GNOME todavía se parece al del Win95. Es preciso pensar nuevas formas de abrir las aplicaciones. ¿Las alternativas? Incluir un menú alternativo (por ejemplo, el Mint Menu), incluir un Dock por defecto, esperar a GNOME 3 o usar Unity.

El MeMenu y los nuevos Windicators son ejemplos de que Shuttleworth y su equipo hace rato que están pensando en cómo revolucionar nuestro escritorio. Hasta ahora, lo fueron haciendo de a pedacitos; llegó el momento de armar el rompecabezas y ver qué queda.

En síntesis, hace rato que surgió la necesidad de rediseñar el entorno visual y acabar con aquél que estamos acostumbrados a usar. La respuesta oficial de GNOME es GNOME Shell; la de Ubuntu, Unity, los Windicators, el MeMenu, etc.

Por el bien de todos nosotros, esperemos que los usuarios no seamos los perjudicados y que conservemos la posibilidad última de elegir qué entorno queremos usar. En caso de que no podamos elegir otro, diferente de Unity, seguramente muchos de nosotros abandonaremos Ubuntu. En lo personal, porque creo que si bien Unity parece una buena decisión para netbooks con poco espacio en pantalla, no me parece la mejor decisión para una compu de escritorio. 

Por último, hay quienes dicen que la decisión de usar Unity en Ubuntu podría trazar un nuevo círculo divisorio entre los amantes de Linux. Yo quisiera que, en vez de seguir concentrándonos puramente en lo visual, hagamos de Ubuntu un sistema más estable y sólido, que lo convierta en un verdadero sistema operativo y no en un simple chiche.

¿Vos qué pensás? ¿Estás de acuerdo con reemplazar Gnome Shell por Unity?