Intel aposta pels CPU soldats a la motherboard

Sembla ser que en els últims temps tot el que tinc per donar són males notícies, però ni manera, així van les coses. La d'avui té a veure amb una tendència que assota tant a el món del programari com a el de el maquinari i es tracta d'l'increment de les plataformes tancades a l'usuari, m'explico.

Fins ara, els fabricants de motherboards produeixen les seves plaques a partir dels chipsets disponibles, ja sigui per a l'arquitectura d'Intel o la d'AMD, però sense incloure els processadors (CPU), els quals són agregats posteriorment pels usuaris finals o pels integradors OEM, d'acord als seus interessos, pressupostos, etc., doncs bé, al menys pel que fa a Intel, això està a punt de canviar, segons ho confirma ahir Adrian Kingsley-Hughes en un article publicat en Zdnet, corroborant els rumors que sobre aquest assumpte, circulaven per la xarxa des de fa algun temps.

El canvi està previst realitzar-se amb l'entrada al mercat dels processadors de 14 nanòmetres que sortirà amb el nom en codi de Broadwell, amb una arquitectura BGA (Ball Grid Array), diferent de l'actual LGA (Land Grid Array). Encara que en el lloc oficial d'Intel no està disponible cap informació sobre l'assumpte, segons el publicat en el lloc PC Watch, L'aparició de la sèrie Broadwell s'ha de fer en el primer trimestre del 2014.

Ara bé, què significa aquest canvi de LGA a BGA. L'empaquetatge LGA utilitzat en l'actualitat permet ser muntat en un sòcol o, si no, soldat directament a la placa, mentre que l'empaquetatge proposat, el BGA, no està dissenyat per a la instal·lació en un sòcol, el que vol dir que els processadors hauran d'estar soldats permanentment a la placa, com passa actualment amb els dels tablets i els d'alguns models de portàtils.

Aquest canvi té una sèrie d'implicacions que permeten sotjar un canvi radical en el mercat de les PC d'escriptori, tal com el coneixem en l'actualitat, amb els seus avantatges i desavantatges per a totes les parts i que tractarem d'esbossar a continuació.

Com avantatge evident per als usuaris finals hi ha el que les configuracions disponibles a través d'integradors minoristes presentaran un millor balanç entre la potència de l'CPU i les prestacions de l'board, el que redundarà en un millor exercici dels equips i una possible major vida útil. Per a ningú és un secret que molts d'aquests integradors configuren els seus equips a partir dels components (fonamentalment plaques i CPU) que aconsegueixin a un millor preu puntual en cada moment, el que dóna lloc a equips totalment desbalanceados, amb processadors de gamma mitjana- alta en boards de prestacions bàsiques i viceversa.

Una altra possible avantatge serà la disminució esperada de l'preu dels equips ja que els costos de producció han de ser menors, ja soldar directament el CPU sobre la placa mare resulta més barat que soldar un socket i després muntar el CPU en el sòcol. Això tindrà un efecte pràcticament immediat sobre els grans integradors OEM, que en l'actualitat s'han mostrat entusiasmats amb el canvi.

D'altra banda, els desavantatges són variades i no menyspreables. Com a primera hem d'esmentar ha una que afectarà profundament als modders i entusiastes de l'trasteig, es van acabar els upgrades de CPU. Ja no podrem comprar un equip amb un preu assequible per al futur, amb una altra inversió, actualitzar-lo amb un millor CPU.

Un altre desavantatge a tenir en compte és que, en general, la vida útil de les motherboards resulta inferior a la dels CPU, amb el que normalment, davant un trencament de la motherboard ens queda l'opció d'utilitzar la mateixa memòria i CPU, el que quedaria fora d'escena en el futur. Quedaria per veure quines noves condicions de garantia oferiran els fabricants per al conjunt motherboard + CPU en el endavant.

La possibilitat d'acoblar els nostres propis equips, a partir de configuracions seleccionades per nosaltres, quedaria en bona mesura eliminada, el que no és poc per als entusiastes que gaudim d'això i que penso que encara constituïm una part no menyspreable de l'mercat.

Queda per veure com reaccionaran els fabricants de motherboards a aquest canvi, ja que per a ells significaria quedar més lligats a Intel com a proveïdor dels CPU i part dels chipsets i per l'altra als integradors OEM com a clients gairebé exclusius de la seva producció, perdent els clients que avui adquireixen els components solts, ja sigui com a recanvi, actualització o configuració de nous equips. Per la meva banda, l'únic avantatge que veig per a ells és la possible reducció de la cartera de models en producció que implicaria una disminució dels seus costos.

Una alternatives viable, per resoldre aquest problema seria la instal·lació d'un tipus de socket que permeti el muntatge sense soldadures dels CPU Broadwell, però això implicaria un increment en els costos de producció de les motherboards, quedant per veure si Intel allibera per a la venda a l'detall els CPU necessaris.

D'altra banda, cal esperar com respon AMD a aquesta situació, si pren el mateix camí o manté l'empaquetat dels seus processadors per a muntatge en sòcol, de fer-ho podria guanyar una quota important de mercat a costa dels modders i petits integradors que no acceptin el repte d'Intel, però donada la situació actual per la qual travessa AMD, qualsevol anàlisi a l'respecte seria extremadament especulatiu.

Encara que aquest sembla ser un canvi que afectarà profundament el concepte dels ordinadors d'escriptori com els coneixem fins ara, em nego a pensar que el principal avantatge dels mateixos dins de l'ecosistema de dispositius actuals, l'escalabilitat, es perdi, doncs de succeir, pràcticament significaria la seva sentència de mort. Esperem que no passi.