Het Australische parlement heeft een definitieve versie van een wet aangenomen die Google en Facebook verplicht te betalen voor het plaatsen van links naar nieuwsartikelen. De goedkeuring van de mediaonderhandelingscode markeert het einde van maandenlange, moeizame onderhandelingen tussen de Australische regering en de twee techreuzen, die in de code worden genoemd.
Google en Facebook beweren al lange tijd dat ze geen cent hoeven te betalen om naar nieuwsartikelen te linken, omdat die links waardevol verkeer naar nieuwssites leiden.
In het afgelopen decennium is Google erin geslaagd de inspanningen om het principe van gratis links te ondermijnen, terug te schroeven.
Maar de afgelopen jaren zijn Australiƫ en Europa vastbeslotener geworden om Amerikaanse techreuzen te dwingen hun nationale informatie-industrieƫn financieel te ondersteunen.
De eerste versie van de Australische wet was nog agressiever, omdat deze niet alleen techreuzen zou dwingen te onderhandelen met nieuwssites, maar ook een arbitrageprocedure voorstelde waarbij elke partij (respectievelijk een Australische uitgever en een techreus) een voorstel zou indienen, waarna een onafhankelijke arbiter zou beslissen welk voorstel "redelijker" was.
In januari dreigde Google zijn Australische zoekmachine te sluiten als de wet van kracht zou worden. Vorige week ging Facebook nog een stap verder door gebruikers te verbieden Australische nieuwsartikelen te delen.
Microsoft heeft ondertussen de kans gegrepen om zijn concurrenten te ondermijnen door de Australische aanpak krachtig te steunen en het concept van betalen voor nieuwscontent te onderschrijven.
Na dagen van intensieve onderhandelingen bereikten Facebook en Australiƫ een akkoord om hun gezicht te redden.
Facebook heeft ermee ingestemd de uitwisseling van nieuwsartikelen te hervatten in ruil voor de toestemming van de Australische overheid om zich te onttrekken aan de verplichte arbitrageprocedure, mits Facebook de overheid ervan kan overtuigen dat het al "een aanzienlijke bijdrage heeft geleverd aan de duurzaamheid van de Australische nieuwsindustrie door commerciƫle overeenkomsten te sluiten met mediabedrijven".
Google en Facebook hebben overeenkomsten gesloten met Australische mediabedrijven in een poging aan te tonen dat verdere dwangmaatregelen niet nodig waren.
De herziene wet geeft technologiebedrijven een langere periode dan normaal om vrijwillige overeenkomsten aan te gaan voordat ze gedwongen worden tot arbitrage.
"Hoewel nieuwsuitgevers een verwant recht hebben, hebben ze misschien niet de financiƫle kracht om eerlijke en evenwichtige deals te sluiten met deze controlerende technologiebedrijven, die anders zouden kunnen dreigen zich terug te trekken uit de onderhandelingen of markten helemaal verlaten", zeiden ze in een verklaring.
Hoewel deze veranderingen tactische voordelen waren voor Facebook en Google ten opzichte van het oorspronkelijke harde voorstel van Australiƫ, is het duidelijk dat de technische giganten hun eerdere standpunt hebben opgegeven dat ze helemaal niet zouden hoeven te betalen. Op dit moment lijkt het onwaarschijnlijk dat Google in staat zal zijn om soortgelijke voorstellen in EU-lidstaten te weerstaan, hoewel ze misschien wat verwaterde deals langs de randen krijgen.
Tot slot is het de moeite waard te vermelden dat Canada en andere landen soortgelijke wetgeving overwegen, terwijl Facebook en Google zich haasten om deze wetten te omzeilen door vrijwillige overeenkomsten te sluiten met persbureaus over de hele wereld.
En het is dat in Europa de hervorming van het auteursrecht van 2019 met name een "naburig recht" heeft ingesteld ten behoeve van uitgevers en persagentschappen. Deze maatregel is bedoeld om hen te helpen kosten in rekening te brengen voor het gebruik van hun inhoud door onlineplatforms en andere aggregators, waardoor de ineenstorting van hun traditionele advertentie-inkomsten wordt gecompenseerd ten voordele van internetreuzen zoals Facebook en Google.
Bovendien hebben de lidstaten van de Unie nog tot juni 2021 de tijd om de relevante wetten met betrekking tot deze hervorming in hun eigen land aan te nemen.