Intel aposta em CPUs soldadas à placa-mãe

Parece que nos últimos tempos tudo que tenho a dar são más notícias, mas de jeito nenhum, é assim que as coisas são. O de hoje tem a ver com uma tendência que assola tanto o mundo do software quanto do hardware e é sobre o aumento de plataformas fechadas ao usuário, deixe-me explicar.

Até agora, os fabricantes de placas-mãe produziam suas placas-mãe a partir de chipsets disponíveis, seja para arquitetura Intel ou AMD, mas não incluindo processadores (CPUs), que são adicionados posteriormente pelos usuários finais ou pelos usuários. Integradores OEM, de acordo com seus interesses, orçamentos, etc., bem, pelo menos no que diz respeito à Intel, isso está prestes a mudar, conforme confirmado por Adrian Kingsley-Hughes ontem em um artículo publicado na Zdnet, corroborando os rumores sobre o assunto, circulando na rede há algum tempo.

A mudança está prevista para ocorrer com a entrada no mercado de processadores de 14 nanômetros que sairão com o codinome Broadwell, com arquitetura BGA (Ball Grid Array), diferente da atual LGA (Land Grid Array). Embora nenhuma informação sobre o assunto esteja disponível no site oficial da Intel, conforme publicado no site Relógio PC, o surgimento da série Broadwell deve ocorrer no primeiro trimestre de 2014.

Agora, o que significa essa mudança de LGA para BGA. A embalagem LGA atualmente utilizada permite que seja montada em um soquete ou, na sua falta, soldada diretamente na placa, enquanto a embalagem proposta, o BGA, não se destina a instalação em um soquete, o que significa que os processadores devem ser permanentemente soldado à placa, como é o caso atualmente de tablets e alguns modelos de laptop.

Esta mudança tem uma série de implicações que nos permitem antever uma mudança radical no mercado de desktops, tal como o conhecemos hoje, com suas vantagens e desvantagens para todas as partes, que tentaremos delinear a seguir.

Uma vantagem óbvia para os usuários finais é que as configurações disponíveis através de integradores de varejo apresentarão um melhor equilíbrio entre a potência da CPU e o desempenho da placa, o que resultará em melhor desempenho do equipamento e uma possível vida útil mais longa. Não é segredo para ninguém que muitos desses integradores configuram seus equipamentos com base nos componentes (principalmente placas e CPUs) que obtêm com um melhor preço a cada momento, o que dá origem a equipamentos totalmente desequilibrados, com processadores de gama média- alto em conselhos de benefícios básicos e vice-versa.

Outra possível vantagem será a queda esperada no preço do equipamento já que os custos de produção devem ser menores, já que soldar o processador diretamente na placa-mãe é mais barato do que soldar um soquete e depois montar o processador no soquete. Isso terá um efeito quase imediato sobre os grandes integradores OEM, que atualmente estão entusiasmados com a mudança.

Por outro lado, as desvantagens são variadas e não desprezíveis. Primeiramente, devemos mencionar um que afetará profundamente modders e entusiastas de gadgets, as atualizações de CPU acabaram. Não poderemos mais comprar um computador com um preço acessível para no futuro, com outro investimento, para atualizá-lo com um CPU melhor.

Outra desvantagem a se levar em consideração é que, em geral, a vida útil das placas-mãe é menor que a das CPUs, de forma que normalmente, quando a placa-mãe quebra, temos a opção de usar a mesma memória e CPU, o que estaria fora de cogitação no futuro. Resta saber quais as novas condições de garantia que os fabricantes oferecerão para o conjunto placa-mãe + CPU a partir de agora.

A possibilidade de montarmos os nossos próprios equipamentos, a partir de configurações por nós escolhidas, estaria em grande parte eliminada, o que não é pouca coisa para os entusiastas que gostam disso e que considero ainda uma parte não desprezível do mercado.

Resta saber como os fabricantes de placas-mãe reagirão a essa mudança, já que para eles significaria estar mais presos à Intel como fornecedora de CPUs e parte dos chipsets e, por outro lado, aos integradores OEM como clientes quase exclusivos de sua produção, perdendo o Clientes que hoje adquirem componentes individuais, seja para substituição, atualização ou configuração de novos equipamentos. De minha parte, a única vantagem que vejo para eles é a possível redução do portfólio de modelos em produção que implicaria em redução de seus custos.

Uma alternativa viável para resolver esse problema seria a instalação de um tipo de soquete que possibilitasse a montagem sem solda de CPUs Broadwell, mas que implicaria em um aumento nos custos de produção das placas-mãe, resta saber se a Intel lança para venda em detalhes as CPUs necessárias.

Por outro lado, devemos esperar como a AMD responderá a esta situação, se ela segue o mesmo caminho ou mantém o pacote de seus processadores para montagem em soquete, fazer isso poderia ganhar uma participação de mercado significativa às custas de modders e pequenos integradores que não aceitar o desafio da Intel, mas dada a situação atual pela qual a AMD está passando, qualquer análise sobre isso seria extremamente especulativa.

Embora isso pareça ser uma mudança que afetará profundamente o conceito de computadores desktop como os conhecemos até agora, me recuso a pensar que sua principal vantagem dentro do ecossistema de dispositivos atual, escalabilidade, será perdida, então, se isso acontecer, praticamente significaria sua sentença de morte. Vamos torcer para que isso não aconteça.