আমরা সকলেই ফ্রি সফটওয়্যার বা ওপেন সোর্স (ওপেন সোর্স) শুনেছি এবং তবুও অনেকে এই শর্তগুলির মধ্যে পার্থক্য বোঝার গুরুত্ব জানেন না। নন-কম্পিউটিং পরিবেশে, এই ধারণাগুলি প্রায়শই শোনা যায় না তবে তারা প্রকৃতপক্ষে তাদের আজকের দিনে উপস্থিত থাকে কারণ এগুলি কোনও কম্পিউটার, ট্যাবলেট বা স্মার্টফোনের মতো কোনও ইলেকট্রনিক ডিভাইসের প্রোগ্রামগুলিকে প্রভাবিত করে।
মালিকানাধীন সফটওয়্যার শুধুমাত্র বাজারজাতকারী কোম্পানির স্বার্থ রক্ষা করে এবং বাইরের কেউ নির্দিষ্ট প্রয়োজন মেটাতে এটি পরিবর্তন করতে পারে না । এর বিপরীতে, ফ্রি বা ওপেন-সোর্স সফটওয়্যার সকলের জন্য সহজলভ্য এবং প্রত্যেক ব্যক্তির প্রয়োজন অনুযায়ী পরিবর্তন করা যায়।
একটি প্রোগ্রাম ফ্রি সফটওয়্যার হিসাবে বিবেচনা করা যেতে পারে যখন এটি চারটি অত্যাবশ্যক স্বাধীনতার সম্মান করে:
- স্বাধীনতা 0: আপনি চাইলে প্রোগ্রামটি চালাতে পারবেন।
- স্বাধীনতা 1: আপনি প্রোগ্রামটির উত্স কোড অধ্যয়ন করতে পারেন এবং এটি যে কোনও প্রয়োজনীয় পদক্ষেপ নিতে পারে এই ধারণার সাথে আপনি এটিকে পরিবর্তন করতে মুক্ত are
- স্বাধীনতা 2: আপনি যখনই চাইবেন প্রোগ্রামটির সঠিক কপিগুলি বিতরণ এবং বিতরণ করতে পারবেন এবং এভাবে অন্যকে সহায়তা করুন।
- স্বাধীনতা 3: আপনি প্রোগ্রামটির পরিবর্তিত সংস্করণগুলি দিয়ে অনুলিপিগুলি তৈরি বা বিতরণ করার সুবিধার্থে সম্প্রদায়টিতে অবদান রাখতে পারেন।
ফ্রি সফটওয়্যার মুভমেন্টের প্রতিষ্ঠাতা রিচার্ড স্টলম্যানের মতে, “ এই স্বাধীনতাগুলো কেবল ব্যবহারকারীর ভালোর জন্যই নয়, বরং সমগ্র সমাজের জন্যও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এগুলো সংহতিকে উৎসাহিত করে । আমাদের সংস্কৃতি এবং দৈনন্দিন কার্যকলাপ ডিজিটাল জগতের সাথে ক্রমবর্ধমানভাবে সংযুক্ত হওয়ার সাথে সাথে এদের প্রাসঙ্গিকতাও বৃদ্ধি পায়।”
শিক্ষা প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্য ফ্রি সফটওয়্যার থাকা একটি অতুলনীয় সুবিধা, কারণ এর ফলে তাদের মালিকানাধীন সফটওয়্যার ব্যবহারের লাইসেন্সের জন্য অর্থ প্রদান করতে হয় না এবং তারা টাকা বাঁচাতে পারে। যারা প্রোগ্রামিং শিখতে চায়, তাদের জন্য প্রোগ্রামগুলো অধ্যয়ন করার সুবিধাটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, যেহেতু অন্যদের কোড পড়ে শেখা বা সমস্যার সমাধান করা যায়।
" ফ্রি সফটওয়্যার " ধারণাটির সাথে একটি সম্ভাব্য ভুল বোঝাবুঝি এড়ানোর জন্য "ওপেন সোর্স " পরিভাষাটির উদ্ভব হয় । ইংরেজিতে এই শব্দটির অর্থ করা হয় "বিনা মূল্যে", কিন্তু এক্ষেত্রে এটি আসলে প্রোগ্রামটির স্বাধীনতাকে বোঝায়, এর মূল্যকে নয়।
সকল ফ্রি সফটওয়্যারই ওপেন সোর্স, কিন্তু সকল ওপেন সোর্স সফটওয়্যার ফ্রি সফটওয়্যার নয় । পার্থক্যটি হলো প্রোগ্রামটির জন্য ব্যবহৃত লাইসেন্সগুলোতে: কিছু লাইসেন্স অন্যগুলোর তুলনায় কম উদার এবং পূর্বোক্ত স্বাধীনতাগুলোকে তেমন সম্মান করে না।