Το Αυστραλιανό Κοινοβούλιο ενέκρινε την τελική έκδοση νομοθεσίας που απαιτεί από την Google και το Facebook να πληρώνουν για να παραπέμπουν σε άρθρα ειδήσεων. Η υιοθέτηση του κώδικα διαπραγμάτευσης των μέσων ενημέρωσης σηματοδοτεί το τέλος μηνών αμφιλεγόμενων διαπραγματεύσεων μεταξύ της αυστραλιανής κυβέρνησης και των δύο τεχνολογικών γιγάντων, οι οποίοι κατονομάζονται στον κώδικα.
Η Google και το Facebook υποστηρίζουν εδώ και καιρό ότι δεν θα έπρεπε να πληρώνουν ούτε δεκάρα για να παραπέμπουν σε άρθρα ειδήσεων, επειδή οι σύνδεσμοι στέλνουν πολύτιμη επισκεψιμότητα σε ιστότοπους ειδήσεων.
Την τελευταία δεκαετία, η Google σημείωσε επιτυχία στην αναστολή των προσπαθειών για την υπονόμευση της αρχής των δωρεάν συνδέσμων.
Όμως τα τελευταία χρόνια, η Αυστραλία και η Ευρώπη έχουν γίνει πιο αποφασισμένες να αναγκάσουν τους αμερικανικούς τεχνολογικούς γίγαντες να υποστηρίξουν οικονομικά τις εγχώριες βιομηχανίες πληροφοριών τους.
Η αρχική έκδοση του αυστραλιανού νόμου ήταν ακόμη πιο επιθετική, καθώς όχι μόνο θα ανάγκαζε τους τεχνολογικούς γίγαντες να διαπραγματεύονται με ειδησεογραφικούς ιστότοπους, αλλά πρότεινε επίσης μια διαδικασία διαιτησίας στην οποία κάθε μέρος (ένας Αυστραλός εκδότης και ένας τεχνολογικός γίγαντας, αντίστοιχα) θα υπέβαλε μια πρόταση και στη συνέχεια ένας ανεξάρτητος διαιτητής θα αποφάσιζε ποια πρόταση ήταν πιο «λογική».
Τον Ιανουάριο, η Google απείλησε να κλείσει την αυστραλιανή μηχανή αναζήτησής της εάν τεθεί σε ισχύ ο νόμος. Την περασμένη εβδομάδα, το Facebook προχώρησε ακόμη περισσότερο, εμποδίζοντας τους χρήστες να κοινοποιούν άρθρα αυστραλιανών ειδήσεων.
Εν τω μεταξύ, η Microsoft άδραξε την ευκαιρία να υπονομεύσει τους ανταγωνιστές της, υποστηρίζοντας σθεναρά την αυστραλιανή προσέγγιση και την ιδέα της πληρωμής για περιεχόμενο ειδήσεων.
Μετά από μέρες έντονων διαπραγματεύσεων, το Facebook και η Αυστραλία κατέληξαν σε συμφωνία για να σώσουν το πρόσωπο.
Το Facebook συμφώνησε να επανενεργοποιήσει την ανταλλαγή άρθρων ειδήσεων με αντάλλαγμα την άδεια της αυστραλιανής κυβέρνησης να εξαιρεθεί από τη διαδικασία αναγκαστικής διαιτησίας, εφόσον καταφέρει να πείσει την κυβέρνηση ότι είχε ήδη «συμβάλει σημαντικά στη βιωσιμότητα της αυστραλιανής ειδησεογραφικής βιομηχανίας συνάπτοντας εμπορικές συμφωνίες με εταιρείες μέσων ενημέρωσης».
Η Google και το Facebook κατέληξαν σε συμφωνίες με αυστραλιανές εταιρείες μέσων ενημέρωσης σε μια προσπάθεια να αποδείξουν ότι δεν απαιτούνταν περαιτέρω αναγκαστική δράση.
Ο αναθεωρημένος νόμος δίνει στις εταιρείες τεχνολογίας μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από το κανονικό για να συνάψουν εθελοντικές συμφωνίες πριν εξαναγκαστούν σε διαιτησία.
«Αν και οι εκδότες ειδήσεων έχουν ένα σχετικό δικαίωμα, μπορεί να μην έχουν την οικονομική δύναμη να διαπραγματευτούν δίκαιες και ισορροπημένες συμφωνίες με αυτές τις μητρικές εταιρείες τεχνολογίας, οι οποίες διαφορετικά θα απειλούσαν να αποχωρήσουν από τις διαπραγματεύσεις ή να βγουν εντελώς από τις αγορές», ανέφεραν σε ανακοίνωσή τους.
Ενώ αυτές οι αλλαγές ήταν τακτικά κέρδη για το Facebook και την Google σε σχέση με την αρχική σκληρή πρόταση της Αυστραλίας, είναι σαφές ότι οι τεχνολογικοί γίγαντες έχουν εγκαταλείψει την προηγούμενη θέση τους ότι δεν θα έπρεπε να πληρώσουν καθόλου. Σε αυτό το σημείο, φαίνεται απίθανο η Google να είναι σε θέση να αντισταθεί σε παρόμοιες προτάσεις στα κράτη μέλη της ΕΕ, αν και μπορεί να λάβουν κάποιες αποδυναμωμένες συμφωνίες στα άκρα.
Τέλος, αξίζει να αναφερθεί ότι ο Καναδάς και άλλες χώρες εξετάζουν παρόμοια νομοθεσία, ενώ το Facebook και η Google σπεύδουν να ακυρώσουν αυτούς τους νόμους συνάπτοντας εθελοντικές συμφωνίες με πρακτορεία ειδήσεων σε όλο τον κόσμο.
Και είναι ότι στην Ευρώπη, η μεταρρύθμιση των πνευματικών δικαιωμάτων του 2019 καθιέρωσε συγκεκριμένα ένα «γειτονικό δικαίωμα» προς όφελος των εκδοτών και των πρακτορείων Τύπου. Αυτή η κίνηση υποτίθεται ότι θα τους βοηθήσει να χρεώσουν για τη λήψη του περιεχομένου τους από διαδικτυακές πλατφόρμες και άλλους συγκεντρωτές, αντισταθμίζοντας έτσι την κατάρρευση των παραδοσιακών διαφημιστικών εσόδων τους προς όφελος των κολοσσών του Διαδικτύου όπως το Facebook και η Google.
Επιπλέον του γεγονότος ότι τα κράτη μέλη της Ένωσης έχουν ακόμη έως τον Ιούνιο του 2021 να εγκρίνουν τους σχετικούς νόμους σχετικά με αυτή τη μεταρρύθμιση στη χώρα τους.