Bất cứ ai cũng có thể là nạn nhân của một thảm kịch thảm khốc, hoặc tình trạng khủng hoảng thế giới. Nhưng cũng giống như cách bạn có thể là nạn nhân, bạn là nhân chứng cho mọi sự kiện, và tiếng nói của bạn trở thành một công cụ mạnh mẽ có thể cộng tác với xã hội. Có tất cả lời khai của mỗi người và có thể xử lý thông tin đó trong thời gian thực để mang lại lợi ích lớn hơn, có thể có nghĩa là một điều gì đó tuyệt vời. Đây là cách Ushahidi bắt đầu.
Ushahidi (" lời chứng" hoặc " nhân chứng " trong tiếng Swahili) là một nền tảng do người dân điều hành để giám sát các sự kiện, đặc biệt là những sự kiện liên quan đến khủng hoảng, tình trạng khẩn cấp hoặc thảm kịch trong một khu vực. Ushahidi thu thập, xử lý và sắp xếp tất cả thông tin do người dân cung cấp theo vị trí địa lý về các nhiệm vụ, tin tức và bất kỳ sự kiện nào liên quan đến tình hình đang được đề cập.
Ý tưởng về Ushahidi xuất hiện ở châu Phi, cụ thể là ở Kenya vào năm 2007, sau cuộc tái đắc cử của Tổng thống Mwai Kibaki. Sau khi phe đối lập cáo buộc quá trình bầu cử gian lận, một loạt các hành vi bạo lực đã được tung ra mà không thể ghi lại được do thiếu tài liệu tham khảo và sự kiểm duyệt lớn của chính phủ đối với các phương tiện truyền thông.
Do đó, vào đầu năm 2008, các blogger và lập trình viên đã cùng nhau nỗ lực tạo ra Ushahidi, một trang web giá rẻ có khả năng thu thập thông tin từ tất cả cư dân của nó và là một cửa sổ thông tin về tình hình khủng hoảng trong nước.
Ushahidi dựa trên mô hình crowdsourcing , là mã nguồn mở , được phát triển chủ yếu bằng PHP theo giấy phép LPGL , được tạo ra để bất kỳ cá nhân hoặc tổ chức nào cũng có thể thiết lập phương thức riêng của mình để xử lý và trực quan hóa thông tin liên quan đến một vấn đề có tầm quan trọng chung.
Việc thu thập thông tin dựa trực tiếp vào hoạt động xã hội và báo chí công dân, trong đó mỗi "nhân chứng" có thể gửi thông tin của họ qua SMS, email, Twitter hoặc biểu mẫu được nhúng trên trang web . Các báo cáo của công dân này được nhân viên Ushahidi tiếp nhận, họ sẽ mã hóa vị trí địa lý và trực quan hóa thông tin bằng Google Maps, Bing Maps và OpenStreetMap . Hệ thống sử dụng SwiftRiver , một công cụ lọc và xác minh tất cả thông tin trực tuyến trong thời gian thực, ưu tiên dữ liệu có giá trị nhất và loại bỏ các dữ liệu trùng lặp nhận được qua các kênh khác nhau. Sau khi được phê duyệt, thông tin sẽ được hiển thị trên bản đồ, được đánh dấu bằng các chấm đỏ.
Hiện nay, Ushahidi là một trong những nền tảng huy động cộng đồng hàng đầu, và trang web này đã tham gia vào nhiều sự kiện lớn trên toàn thế giới, từ giám sát bầu cử ở Mexico, Ấn Độ, Argentina và Venezuela, đến theo dõi các loại virus như H1N1.
